ルシアナのマイペースな結婚生活

第六章

テレーゼとのお茶会（二）

　改めてサロンの中にテレーゼを案内し、それぞれの前に紅茶が用意されても、テレーゼの眉間の皺がとれることはなかった。

「……かぼちゃのクッキー、美味しいですね？　テレーゼ様」

　気難しげな顔をしながらクッキーを齧ったテレーゼにそう声を掛ければ、彼女はじとっとした目つきでルシアナを見た。

「……あなたも彼も簡単に人を許しすぎよ。許してもらったわたしが言うことではないけど、優しすぎるわ」

（あら）

　予想もしていなかった言葉に目を瞬かせると、テレーゼは軽く唇を尖らせた。

「……なによぅ」
「いえ、エーリクとわたくしが笑ってしまったことを気にされているのかと」
「ああ……何で笑ったのかはわからないけど、彼のああいう表情は初めて見たから、それは、別に……」

（あらあら？）

　もごもごと言葉尻を濁すテレーゼをじっと見つめると、彼女は、はっとしたように顔を赤らめ、カップに注がれた紅茶を一気に飲み干した。

「そ、それより！　おにい様のことよ！」

　空のカップをソーサーに戻したテレーゼは、腕を組み眉を吊り上げた。

「新婚の妻を置いてすぐお仕事に行くってどういうことなのかしら！？　お務めを果たされるのは素晴らしいことだけど、お手紙の一通も送らないなんてどうかしてるわ！」

（テレーゼ様、お手紙でも怒っていらっしゃったものね）

　是非遊びに来てほしいと手紙を出した際、結婚したばかりの二人のところにお邪魔するのは、とテレーゼが遠慮したため、レオンハルトが不在だということを伝えた。それへの返答は封筒がぱんぱんになるほどの量で、ルシアナは思わず笑ってしまった。

（それで元気が出て……思っているよりずっと気落ちしていたことに気付いたのよね）

　あのときの何枚にも及ぶレオンハルトへの怒りの言葉を思い出し、ふふっと笑うと、テレーゼは「何笑ってるの！」と声を上げた。

「おにい様に会ったらビシッと言わなくてはだめよ！　おにい様に言い寄る人は本当に本当にほんっとーうに！　多かったけど！　おにい様はそれを全部袖にして来たんだから！　おにい様は乙女心とか、そういうのがまっっったくわからないのよっ！　……まぁ、そういう意味では、あなたは安心かもしれないけど」

　はぁ、と息を吐くと、テレーゼはナッツがたっぷり入ったブラウニーへ手を伸ばす。それを口に入れた瞬間、呆れたような彼女の表情が一気に華やぎ、ルシアナは思わず口元に手を当てた。
　自分でも表情が変化したのを感じたのか、テレーゼは恥ずかしそうにルシアナを一瞥すると、こほんと咳払いをする。

「と、とにかく、おにい様はこれまで女性と親しく接したことがないから、あなたがちゃんと自分の気持ちを伝えなければだめよ。おにい様のこと……嫌いなわけではないんでしょう？」

　これをテレーゼに伝えてもいいのだろうか、と一瞬悩んだルシアナだったが、すぐにその考えを消すと、その口元に緩やかな笑みを浮かべ小さく頷く。それを見て、テレーゼは安堵したようにほっと息を吐き、再び紅茶が注がれたカップへ視線を落とした。

「あのね、これはいつか……言わなくちゃって思ってたんだけど……わたしに対して、何かを思う必要はないからね。あなたは優しいから、そうしようと思わなくても、わたしのこと気にかけちゃうのかもしれないけど、絶対にわたしに気兼ねなんてしないで。わたし、おにい様と結婚したのがあなたでよかったって、本当に、心からそう思ってるから」

　上げられた視線は、先ほどエーリクに向けられたものと同じくらい力強く、ルシアナの心をぐんと惹きつけた。

（……そうよね。レオンハルト様のことでテレーゼ様に対し気を遣うのは、傲慢で、とても失礼な行いだわ）

　ルシアナは一度深呼吸をすると、柔らかな笑みをテレーゼに向けた。

「わたくし、テレーゼ様のことが大好きですわ」
「なっ――！」

　一気に顔を赤くしたテレーゼは、大きく開けた口を言葉なく動かすと、徐々に頭を下げいき、体を小刻みに震わせた。

「わ、わたしだって……あなたのこと、好っ……う……」

　きつく口を閉じ、それ以上言葉にできないテレーゼに、ルシアナはにこにこと笑みを浮かべる。
　それを見たテレーゼはさらに顔を赤くすると眉を上げた。

「あなたのそういうところはむかつくわ……！」
「ありがとうございます、大好きです」
「あっ、うぅ……っ」

　ふるふると口元を震わせたテレーゼは、きょろきょろと視線を彷徨わせたあと「そ、そうだ！」と声を上げた。

「だ、第一王女殿下がご懐妊されたそうね！？　とてもおめでたいことだわ！」

　明らかな話題変換だったが、赤さの引かない耳を見て、ルシアナはそれ以上追及せず頷いた。

「ふふ、ありがとうございます。産まれたら切り絵を送ってくれるそうで……まだ先ですが、すでに姪の誕生が楽しみですわ」
「え？　どうして姪だって――」

　言いかけて、テレーゼは言葉を飲み込む。
　先ほどまでは赤かった顔が、一瞬で青ざめた。

「あ、いえ、そうよね。姪……きっととても可愛らしいでしょうね」

　取り繕うように笑みを浮かべているものの、その瞳には、しまった、という動揺が見て取れる。

（そういえばお姉様が『王家の奇異さばかり目を引く』とおっしゃっていたわね）

　ふむ、と一度目を逸らしたルシアナは、窺うようにこちらを見ているテレーゼに視線を戻すと小首を傾げる。

「純粋な興味からの質問なのですが、トゥルエノの血筋については、どのように伝わっているのでしょうか？」