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第三話「願いを叶えるには」
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「はぁっ…はぁっ…」
身体が言うことを聞かない。
立ち上がろうとしているのに、脚に力が入らない。さっき指先から伝わってきた感触が、いつまでも脳内を支配して、反響して、動けない。
アタシは殺した。人を一人。苦しそうな表情でこちらを見てくる彼を、容赦無く。
名前も知らない彼の首から手を放し、立ち上がって、自分の手のひらを見る。血や体液などが付着している訳ではない。だが、汚れているのだ。この手は。
汚して、しまったのだ。
「…でも、これで」
「これで、何だって?」
後ろから声がした。さっきまで酸欠に苦しんでいたはずの、自分の手で絞殺したはずの、声が。
「ふぅ…。さすがに死ぬかと思ったよ。だが悪い。事情は分からないが、大人しく殺されてやるつもりは無いんだ」
彼は何事もなかったかのように、そこに立っていた。いや、よく見れば首に強く絞められた跡がある。私が首を絞めていたのは間違いない。なのに…
「…なぁ、俺はあのアプリの事を全然わかってないんだ。だから、あなたが何か知っているなら教えてほしい。何で俺を殺そうとしたのかだって、何か理由がるんだろう?」
彼は、必死な様子で訴えてくる。『戦うつもりは無い』と。
「分かった…。アンタ、名前は?」
心の中で、どこか安心している自分を感じながら、私は問う。
「誤(あやま)だ。識知 誤」
「そう。誤ね。私は」
「あ、そっちは名乗らなくて大丈夫だ。自覚は無いかもだけど、あなたはかなり有名人だからな」
アタシは結局、また人を殺し損ねた。
それから体育倉庫を出た俺たちは、互いに何を話すわけでもなく学校を出、近場の喫茶店に入った。
「それで、アンタは何が聞きたい訳?」
俺の金で山盛りのパフェを注文し、グラスの向こうから顔を覗かせて質問してくる。
さっきまで俺を殺そうとしていたとは思えない行動だが、一々気にしていても仕方無いか。
「…そうだな。色々言いたいことはあるがまずは、ズバリ【異能アプリ】ってのは、何だ?」
しょうもない質問でお茶を濁す気は無い。それに、そこを知らないままでは、ここからの話も滞りそうだ。
「さぁね。アタシも核心を突くようなことは言えないけど…。確実なのは、アプリの運営から言われるアレコレは、決して嘘じゃないってことね」
『アプリの運営から言われるアレコレは、決して嘘じゃない』
その言葉は、割りとあっさり、俺の胸に響いた。『まぁ、そうだよな』なんて、どこか他人事にも思えたが、実際に能力が与えられているんだ。そこを疑う理由は無いだろう。
「まだ聞きたい事はあるんでしょ?アタシは答えてやっても良いけど?」
一人で納得していると、山田が若干不機嫌そうに言ってきた。そうだ、せっかくの機会、無駄にする訳にはいかない。
「ええっと…さっき言ってた事が本当なのだとして、『願いを叶える権利を勝ち取る』云々ってのは、どういうことなんだ?」
数瞬考え、今一番訊いておきたい質問を投げる。仮に願いが本当に叶うとして、その権利ってのは勿論、無限じゃないだろう。欲しけりゃ奪えって考えも理解できる。だが…。
「うーん、と…『願いを叶える権利』は、他のアプリ利用者から勝ち取る必要があるのは、予想ついてるわよね?」
いつの間にか空になったグラスの底をスプーンで突きながら、山田は俺に問いかけてくる。
俺は頷き、視線で彼女に話の続きを求めた。
「このアプリは、端的に言えば『デスゲーム』なのよ。ほら、生き残るために殺し合うアレ」
彼女はえらく軽くそう言うが…何だって?
「デスゲーム…?冗談だろ、だってそんな」
「『そんな事は言われていない』?」
「っ…!」
思わず立ち上がり、語気を荒げた俺に、彼女の鋭い視線と冷たい声音に制され、声を詰まらせる。
「アタシも、そう思っていた時期はあったし、何なら今でもそう思うわ。でもね」
彼女は、立ったままでいる俺を鼻で笑い、そして「まぁ座りなさいよ」と続けた。
「このアプリで願いを叶えるのは可能よ。さっき言った通り、運営は嘘をつかないわ。少なくとも、アタシの知っている限りではね」
「…じゃあ、あなたがさっき、俺を殺そうとしたのは…」
「そうよ。アタシの願いを叶えるために…その、アンタを殺そうと、したわ」
「…そう、だよな。そういうことだよな」
すっかり気が滅入ってしまった俺は、何とかその言葉を捻り出すのが精一杯だった。
願いは叶う。だが、叶えるためには、人を一人殺さないといけない。
延々と脳内を反響し続ける自分の声を鬱陶しく思った。だが
「…あなたは、どうしてそのことを知っているんだ?」
そう、この話をしている以上、彼女はどこからか情報を得た後、裏付けを何かしらでしているはずだ。そこが気になった。
「あるのよ。定期的に」
その時、彼女はあからさまに嫌そうな顔をした。例えるなら、苦虫を嚙み潰したような表情だ。この表情はどうやら彼女の癖らしい。それも、心の底から嫌な時の。
「『ある』って…何が?」
俺が重ねてしつもんすると、彼女は大きくため息を吐き、数秒してから答えた。
「強制的な、決闘」
その時、俺と山田のスマホが同時に、大音量の通知を発した。
【本日の深夜1時頃、アプリ利用者の皆さんを闘技場にご招待いたします。お楽しみに】
「…来たわね。次の決闘」
彼女はそう言って、覚悟を決めた表情をした。
身体が言うことを聞かない。
立ち上がろうとしているのに、脚に力が入らない。さっき指先から伝わってきた感触が、いつまでも脳内を支配して、反響して、動けない。
アタシは殺した。人を一人。苦しそうな表情でこちらを見てくる彼を、容赦無く。
名前も知らない彼の首から手を放し、立ち上がって、自分の手のひらを見る。血や体液などが付着している訳ではない。だが、汚れているのだ。この手は。
汚して、しまったのだ。
「…でも、これで」
「これで、何だって?」
後ろから声がした。さっきまで酸欠に苦しんでいたはずの、自分の手で絞殺したはずの、声が。
「ふぅ…。さすがに死ぬかと思ったよ。だが悪い。事情は分からないが、大人しく殺されてやるつもりは無いんだ」
彼は何事もなかったかのように、そこに立っていた。いや、よく見れば首に強く絞められた跡がある。私が首を絞めていたのは間違いない。なのに…
「…なぁ、俺はあのアプリの事を全然わかってないんだ。だから、あなたが何か知っているなら教えてほしい。何で俺を殺そうとしたのかだって、何か理由がるんだろう?」
彼は、必死な様子で訴えてくる。『戦うつもりは無い』と。
「分かった…。アンタ、名前は?」
心の中で、どこか安心している自分を感じながら、私は問う。
「誤(あやま)だ。識知 誤」
「そう。誤ね。私は」
「あ、そっちは名乗らなくて大丈夫だ。自覚は無いかもだけど、あなたはかなり有名人だからな」
アタシは結局、また人を殺し損ねた。
それから体育倉庫を出た俺たちは、互いに何を話すわけでもなく学校を出、近場の喫茶店に入った。
「それで、アンタは何が聞きたい訳?」
俺の金で山盛りのパフェを注文し、グラスの向こうから顔を覗かせて質問してくる。
さっきまで俺を殺そうとしていたとは思えない行動だが、一々気にしていても仕方無いか。
「…そうだな。色々言いたいことはあるがまずは、ズバリ【異能アプリ】ってのは、何だ?」
しょうもない質問でお茶を濁す気は無い。それに、そこを知らないままでは、ここからの話も滞りそうだ。
「さぁね。アタシも核心を突くようなことは言えないけど…。確実なのは、アプリの運営から言われるアレコレは、決して嘘じゃないってことね」
『アプリの運営から言われるアレコレは、決して嘘じゃない』
その言葉は、割りとあっさり、俺の胸に響いた。『まぁ、そうだよな』なんて、どこか他人事にも思えたが、実際に能力が与えられているんだ。そこを疑う理由は無いだろう。
「まだ聞きたい事はあるんでしょ?アタシは答えてやっても良いけど?」
一人で納得していると、山田が若干不機嫌そうに言ってきた。そうだ、せっかくの機会、無駄にする訳にはいかない。
「ええっと…さっき言ってた事が本当なのだとして、『願いを叶える権利を勝ち取る』云々ってのは、どういうことなんだ?」
数瞬考え、今一番訊いておきたい質問を投げる。仮に願いが本当に叶うとして、その権利ってのは勿論、無限じゃないだろう。欲しけりゃ奪えって考えも理解できる。だが…。
「うーん、と…『願いを叶える権利』は、他のアプリ利用者から勝ち取る必要があるのは、予想ついてるわよね?」
いつの間にか空になったグラスの底をスプーンで突きながら、山田は俺に問いかけてくる。
俺は頷き、視線で彼女に話の続きを求めた。
「このアプリは、端的に言えば『デスゲーム』なのよ。ほら、生き残るために殺し合うアレ」
彼女はえらく軽くそう言うが…何だって?
「デスゲーム…?冗談だろ、だってそんな」
「『そんな事は言われていない』?」
「っ…!」
思わず立ち上がり、語気を荒げた俺に、彼女の鋭い視線と冷たい声音に制され、声を詰まらせる。
「アタシも、そう思っていた時期はあったし、何なら今でもそう思うわ。でもね」
彼女は、立ったままでいる俺を鼻で笑い、そして「まぁ座りなさいよ」と続けた。
「このアプリで願いを叶えるのは可能よ。さっき言った通り、運営は嘘をつかないわ。少なくとも、アタシの知っている限りではね」
「…じゃあ、あなたがさっき、俺を殺そうとしたのは…」
「そうよ。アタシの願いを叶えるために…その、アンタを殺そうと、したわ」
「…そう、だよな。そういうことだよな」
すっかり気が滅入ってしまった俺は、何とかその言葉を捻り出すのが精一杯だった。
願いは叶う。だが、叶えるためには、人を一人殺さないといけない。
延々と脳内を反響し続ける自分の声を鬱陶しく思った。だが
「…あなたは、どうしてそのことを知っているんだ?」
そう、この話をしている以上、彼女はどこからか情報を得た後、裏付けを何かしらでしているはずだ。そこが気になった。
「あるのよ。定期的に」
その時、彼女はあからさまに嫌そうな顔をした。例えるなら、苦虫を嚙み潰したような表情だ。この表情はどうやら彼女の癖らしい。それも、心の底から嫌な時の。
「『ある』って…何が?」
俺が重ねてしつもんすると、彼女は大きくため息を吐き、数秒してから答えた。
「強制的な、決闘」
その時、俺と山田のスマホが同時に、大音量の通知を発した。
【本日の深夜1時頃、アプリ利用者の皆さんを闘技場にご招待いたします。お楽しみに】
「…来たわね。次の決闘」
彼女はそう言って、覚悟を決めた表情をした。
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