TAXIM

第1弾 I am ■■■■■

15話

　━━5日後　7月12日━━

　……っあー、面倒だわ。記者会見は今したくないんだけどなぁ、つーかあ・れ・に関しては本当は言いたくないんだけど……でも結局こうなる。自業自得だってね。

　──そういえば、あれからもう5日も経ってしまったのか。……ホント、救いが無かったな。





◇　◇　◇　◇　◇





　━━4日前　戦いの後━━

　あの時、自分が目覚めたらいつの間にか家の寝室の天井……いや何も見えなかったけど、肌に風が当たる感覚が無かった上に布ズレの音が聴こえたから部屋の中とは理解出来た。

　自分の家だって分かったのは、隣でぐっすりと眠っている紗季の吐息が聞こえたから。そっちの方を見てみると紗季がシーツを握って傍に居たからそう確信できた。

　シーツには涙が落ちた後、どうやら心配を掛けすぎてしまったらしい。……ところで、ここまで運んで来たのは誰なんだろうか。まだ居るのなら探さないと。

　ゆっくりと紗季に気付かれないようにベッドから降りて、部屋から出る。リビングへと降りる途中に、あまり出会いたくない奴と目が合ってしまった。成程、アイツなら簡単にここまで来れるわな。


「I had better say thank youこれは礼を言えば良いのか? I don’t want to be honest正直気が引けるけどよ.」
「You say a horrible thing酷い言われようね. I’m still Godこれでも神様なのに.」
「God is a god even a goddess神は神でも邪神だろ. Minogura.」


　あのクソッタレニャルラトホテプの従姉妹だ。確かにコイツなら簡単に運べるわな。ってか、自分をここまで運んできたことに何かしら裏でもあるんじゃないのかって疑ってしまう。


「I haven’t thought of taking anything and eating it何も取って食おうだなんて考えてないわよ. Already既に, interesting things are about to ariseこの世界は勝手に面白い in this world without permissionことが起こりそうだし.」
「……What does it meanどういうことだ?」
「Well, what do you meanさて、どういう意味でしょう?」


　面白いことが勝手に起こる？ クトゥルフ勢が言ってる分嫌な予感しかしないんだが……っと、そういえば。


「What happened to Herbusハーバスの奴はどうなった?」
「Oh, you worry about enemiesあら、敵の心配をするのね.」
「Waking will be worse if he die死なれたら目覚めが悪くなるからだ. ……So whatで、どうなんだ?」
「Even if you don’t want it望む答えじゃなくても?」
「…………Reallyそうか.」


　はぁ……こうなんのか。いや、クトゥルフ勢は興味無い輩に関してはこのような非人道的な行動をなんの躊躇いもなくやれるんだったな。いや非人道的の時点で語弊があるな。コイツらそもそも人間を食料か、場合によっては信者としか見てないんだったな。

　あぁ……ったく、てかそういえば。


「Where is my suitスーツどこだ?」
「I brought it to your laboratoryラボまで運んだわよ. Please be thankful感謝しなさいな.」
「Yeah, yeah thanksはいはいどーも.」


　まだ疲れが残ってるのだろう、少しだけ足取りが覚束無い状態だがそのままラボまで降りていく。入ってすぐ視界に、強制パージさせたスーツだけが残っていた。近付いても平気だから、アンノウンガスはまだプルトニウムチューブに保存されているみたいだ。

　まぁ、そのプルトニウムチューブを確認しようとしたけど既に無かったってことは、SOPHIAが先に回収とプルトニウムチューブの製作に取り掛かっているのだろう。


『You’re an early awakening, sirお早い目覚めですねトーマス様.』
「Certainly it is early確かに早いな. It's three o'clock in the morning午前3時だし.」
『But, you slept all day丸一日寝てましたけどね.』
「Is it trueマジで?」
『Yes it isマジです.』


　そんだけ寝てたのか……あ、ヤバい腹減ってきた。な、何か簡単なファストフードが欲しい。あーヤバい、ハンバーガーとかチキンとか食いたくなってきた……！


「SOPHIA, I’ll eat something何か食べてくるわ.」
『There is a hamburger brought byウェルズ様が持ってきたハンバー Ms. Wells in the refrigeratorガーが冷蔵庫にありますよ.』
「Wow, I don’t want to eatうっわ、食いたく無くなってきた.」
『Is that rudeそれは失礼では?』
「I don't knowしーらね.」


　いやいやいや、こんぐらいで良いんだよ普通は。邪神からの支給品みたいなのって何か嫌な予感しかしないんだよ。呪文かけられてそうで。……まぁ、その呪文を解除すれば問題無いとは思うが。

　……しかし空腹を満たすには食事を摂らなければ、嫌々だがマイノグーラが持ってきたヤツを食わせてもらうとするか。

　足早に階段を昇っていき、マイノグーラには目もくれず冷蔵庫にあるバーガーショップのロゴのある紙袋を手に取り温めもせずに食べる。美味しく食べる前に空腹を凌ぎたいんだよこっちは。

　フライドポテト、チキンナゲット、バニラシェイクにダブルチーズバーガーという満足出来る内容だったのですぐに全部食べ終えた。ゴミは色々と処理をして分別し、その後ソファで一休み。


「I’m going homeじゃあ私はこれで.」
「I don’t want to see it anymore, if possible出来ればもう見たくないんだけどな.」
「I’ll see you again at the press conference記者会見でまた会うわよ.」


　うっわ……そうだわ、絶対さっきのことについて大体のこと話さなきゃならねぇじゃん。そもそもハーバスの狙いは本社だったし、成り行きで市民助けたみたいなことになってたけど付近にウチの会社あったからそっちのことについて聞かれるわぁ……。

　……カンペ作ろ。出来れば自分と、昨日の出来事との関係性を少しでも無くしたい。





◇　◇　◇　◇　◇





　ってことがあって、準備が済む間ニュースでは色々と騒ぎが起きた。あの馬鹿デカイスーツが引き上げられたらハーバスの死体があってビニガンカンパニーは倒産の危機に瀕している。

　そしてあの時の誰かが戦闘の一部始終を撮っていたおかげで、危害を加えていたのがハーバス・ビニガンであることが知られた。ジャクソンの方は向こうの会社で聞き込みやら捜索やらも行われたが結局今のところ見つからずじまい。

　さらに自作スーツを着た自分の活躍などと題した映像があれやこれやと全部の報道局で流され、コールコーポレーションとの関係性の把握として今この場に自分は居る。控え室だけども。


「ほら、動かないで。」
「あーごめん。」


　っとと、紗季の御機嫌を損ねたら不味い。お仕置きが待ってるからね。今は体力云々で悩みたくないし。


「はい、おしまい。」
「ありがとう。」
「……ねぇ、トム君。」
「ん？」
「……これからどうするの？」
「これから、ねぇ。流石にあれと自分とを結び付けさせたくないから、誤魔化すよ。アリバイ成立には紗季の証言も必要だけど。」
「そっか…………あっ、あとね。」
「ん？」
「──トム君がどんな道を選んでも、私はトム君の味方だからね。」
「……それは嬉しいな。」


　紗季と軽い口付けを交わす。これから色々と迷惑をかけるかもしれないけど、その分紗季との時間も大切にしなきゃならないって意味でもあるけど。


「──Mr. Cole, it’s about time soonそろそろお時間です.」
「OK. 行こうか。」
「うん。」


　秘書さんのあとを2人で手を繋ぎながらついて行く。歩幅を合わせて自分はゆっくりと歩かないと。記者会見の場に近付いてくるとボブの声が聞こえている。あぁそっか、そもそも戦闘に加入してハーバスの方を撃ったのか……って、それはそれで不味いな。勘で気付いているとはいえ、そのことはボブと紗季にしか知られていない。

　────唯一無二の友達か、自分の保身か。そう考えたら、流石にもう決まってる。


〔Next will be Mr. Cole, CEO of Cole Corporation続いてはコールコーポレーション社長、コール氏となります.〕
「それじゃぁ、行ってくる。」
「行ってらっしゃい。」


　カメラのフラッシュを浴びながら壇上へと立つ。今の自分の視界には椅子に座ってる記者の他にテレビカメラや録音機など……これだと言い逃れなんて出来るわけ無いだろう。言い逃れる前に嘘を付けば良いけど。


「Amm…… I guess we all know Thomas・ Cole皆知ってるだろう、トーマス・コールだ. It's a press conference and you can ask anything記者会見だし何でも聞いて良いぞ. Oh, but don’t listen to the nightあ、でも夜のことは聞くなよ. It's embarrassing恥ずかしいから.」
［HAHAHAHA!］
「HaHaHa. OK…… who do you ask from誰からいく?」


　あ、早速最前列の……マイノグーラが手を挙げやがった。仕方ない、ここは頷きだけで良いか。


「What did you think about Herbus ・ Vinigan's newsハーバス・ビニガン氏のニュースについてはどう思われましたか?」
「First of all先ず, I feel sad about the fact that he died彼が死んだことについては悲しいと思っている. Although there was a problem between companies long ago昔会社同士の間で問題があったのに変わりないが, there is only sadness about death rather than itそれよりも死んでしまったことへの悲しみしかない.」
「Thank you.」
「Next次は?…… OK, come on.」
「I'm Ames・Granger of SNBSNBのエームズ・グレンジャーです. Do you know something about the "Violet" that市民が投稿した動画に映っていた、 was reflected in the videos posted by citizens“ヴァイオレット”について何かご存知ですか?」


　んー？ ヴァイオレット……それって、あれのことだよね？ 何かいつの間にか名付けられてるし。


「Is there a picture showing the Violetそのヴァイオレットが写ってる写真ってある?」
「It’s a purple person in that movieあの動画に映っている紫色の方ですよ. Did you know thatもしかしてご存知無かったですか?」
「I heard that there is a name for the first time呼び名があるのは初めて聞いたよ.」


　リツウェッドを取り出してその動画を見るフリをする。だって知ってるからね。


「Ah……OK OK, understood. Sure it’s violet確かに紫色だ. ……It's a nice name良い名前だが, but it's a bit too honest少し安直すぎるな.」
「So, what kind of name is goodでは、どんな呼び名が良いのですか?」
「Wellそうだな…… If I call this is強いて言うなら──」


　自分の中で紫色violetだなんて安直な名前、あれには付けようとは思わないかな。たしかにカッコイイしシンプルで呼びやすいが、もう少し捻りがあった方が良い。ま、自分はモデルに使った名前にするけども。


「【TAXIMタキシム】.」
「Taxim? What does that meanそれはどういう意味ですか?」
「It's the name of a monsterモンスターの名前だ. It’s an undead whose human resentment called復讐のナイトウォーカーと呼ばれる the revenge night walker has changed人の恨みが変化したアンデットだ. All names are capital letters名前は全部大文字で.」
「……I never imagined the image of revenge復讐するイメージが全くないのですが.」
「No, No, No. What matters is "grudge"大事なのは恨みの方だ.」
「Why on earth is thatそれは一体何故ですか?」
「TAXIM is already have a hatred of Herbus既にハーバスが恨んでいるだろうからな.」


　──おっとこれはマズかったか。流石にブラックすぎたな。


「Sorry it was unscrupulousごめん不謹慎だった. But I personally think that TAXIM is cooler than Violetでも個人的にはヴァイオレットよりタキシムの方がカッコイイって思う.」
「OK. Thank」
「Wait, wait, wait. I have a question I have not answered yetまだ答えてない質問があるから.」


　ふむ、こんな感じで良いか。さて──覚悟決めますか。


「Wellさて, you were asked if I knew something about that TAXIMそのタキシムについて何か知ってるかと質問を受けた. About that それについてだが……」


　一旦言葉を止める。記者全員とカメラ全てが変わらずに自分の方へと注目し続けている。

　今から言う自分の発言で、確かに風当たりや辿る運命も変わるだろう。それでも、前に進むしかないのに変わりはない。だから────




「I am TAXIM自分がタキシムだ.」


　この暴風に立ち向かっていくことを選ぶ。