本好きゆめの冒険譚

第七十一頁

　私の名前は「エリオット・ライン」。

　姫を魔王に攫われ悲しみの王国になった翌年に産まれた赤子。

　その手には、「紋章」のアザが生まれつきにあり、私の親はもしやと、教会に私を連れ司祭に見てもらった所

「ー勇者の生まれ変わりー」と告げられた。

　―勇者―何百年に一度、魔王誕生と共に生まれてくる存在―

「魔王討伐が勇者の使命」と言われ剣術を学び、はや数年ー「勇者」は16歳になっていた。

　旅立ちの日。

　私は一人、旅に出たのだが、

「よう！」

　と、声をかけてくる細身の青年がいた。

「お前、見る所旅人だろ？俺が用心棒として付いて行ってやるよ。」

　その男に話を聞くと「盗賊のスキル」を持っていると言う。隠密行動が得意なようだ。
「俺の名前はショー、よろしくな！」

　2人で旅をしていると、「デカいハンマーを持った大男」と出くわした。

　私達は最初こそ戦いをしたが、その「大男」は、私との戦いが互角だとわかれば、仲間になるといい出した。
「俺の名はダント。どんな、魔物が出て来ても、俺のハンマーで叩き潰してやるぜ！」

　頼りになる男である。

　そして…

　一人の少女と出くわした。

　―その少女は、気絶でもしているのだろうか、大の字で寝ていた。魔物にでも襲われてはいけない。居ても立っても居られないので、助けたのだが、直ぐに立ち去ってしまった―。

　そして、我々は最初にスライムと出くわした。
「こんな魔物は魔物とは言えねぇな。」
　と、ショーが一撃で退治する。

　私が「スライム」に手こずっているのを、ダントが、指差しながら、笑っていた。

　ようやく、「スライム」を倒した私は、深く息を吐きながら遠くに目をやる―。先程の「少女」が、軽々と弓でスライムを倒しているのを目にした。

　私は「少女」に仲間にならないか？と声をかけたら、即断で了承してくれた。

「少女」の名前は「ゆめ」と言うらしい―。
　一見、何でもないような少女なのだが、私の「勇者の証」が、少女に反応するように光を帯びている。

　その夜、我々は野宿をするために広い場所に出た。
「こんな所で野宿なんて、いけません！」
　と、ゆめは大きな建物を我らの前に現した。

「少女」は自らの事を「魔法使いの見習い」と、言っていたが、何処か怪しい・・・。見習いが、こんな大きな建物を一瞬で作れるか？もしかしたら、「大魔法使い」なのかも知れない・・・何かの理由で隠しているのかも知れない。腰の物も立派な剣を持っている。ますます怪しい・・・

　ゆめの詮索は、後にするとして、我々はフカフカの寝床に着いた。

「皆さん、起きて下さい！」
　と、ゆめが、フライパンをカンカン！と叩きながら、我々を起こす。

　そこには、今まで見たことがない料理が並べられていた。我々が普段食べている物は干し肉と硬いパン、味の薄いスープなのだが、ゆめの作る料理は王国の物よりも味が濃く、とても美味しい。ショーとダントは獣のようにむさぼり食い、「おかわり！」とせがむ程だ。

　それから数年。我々は数々の魔物を倒し、前に進む。そして「魔王がいる領土」に着いた。

「いよいよだな、エリオット！」

「ああ、ここに姫様がいるはず…必ず倒して見せる！」

「―お待ち下さい。今の我々では無理です。」
　とゆめが言う。

「何故だ！」ダントが、詰め寄る。

「今の、エリオットには、魔王を倒す為の武器がありません。そのままでは、犬死です。」

　そう言うと、ゆめの身体が光りだした。

「―この世を救う勇者よ。この武器を授けましょう。―」

　赤い髪に真紅の瞳。その美しい声の主は、見たことがない「美しさ」
　女神だと、一瞬で理解した。

　私の両手には、1本の剣が、光を帯びている。

「女神様、この剣は…。」

「その剣の名は、「聖剣エクスカリバー」と言う。その剣で、魔王を倒すのです！」

　そう言うと、「女神様」は元の「少女」に戻っていた。

「ゆめは女神様だったのか？」

「いや、女神様がゆめだったんだ！」

　と、分からない論議をしていると、ゆめが目を覚ました。一連の事をゆめに問いただすと、「知りません。私は、ただの魔法使いの見習いです。」と答えたが、「腰の物」が消えているのを見逃さなかった。

　流石に「魔王領」の魔物は強い。しかし、聖剣エクスカリバーを振るうと、あっという間に魔物の群れが消え去っていた。

「魔王城」を見上げる。何処まであるのか分からない高さ、そして大きさ―我々は、戸惑いながらも武者震いを隠せなかった。

　更に強力な「四天王」と言われる悪魔を倒し、いよいよ、魔王と対峙する―。

　魔王は様々な魔術を使い、我々を翻弄する。

　どうやら、ショーとダントがやられたようだ。

「アイギス！」とゆめの声が聞こえた―

　大きな「黒龍」は、魔王に向かい、炎のブレスを吐く！魔王の身体半分が失われた！

「エリオット！今よ！」

　ゆめの声が私の耳を貫く！

「ウオォォ！」

　私は、「聖剣エクスカリバー」を思いっきり、振り切る！

「魔王」は、灰と化した―。

　私はゆめの方を見ると「黒龍」の姿はなく、ゆめだけが、立っていた。

　魔王の灰の中から、「姫様」が姿を現す。

「姫様、よくぞご無事で・・・」

「やったな、エリオット！」

　聞き慣れた声がする・・・

　ショーとダント！死んだはずだ！・・・何故「無傷」なんだ！

　そこに、「ゆめ」の姿はなかった・・・

　王国に戻った我々は国王に「大義であった！」とお褒めの言葉を賜り、宴は三日三晩続く。我々を王族専属の兵士として、雇いいれてくれた…「伯爵」と言う地位までくれて・・・

　しかし、私は「ゆめ」と名乗っていた少女が気がかりで仕方ない。

　ショーとダントに尋ねても「ゆめ？魔法使い？俺達は最初っから、3人で旅をしてたんだぜ。」と言われるだけ・・・

　確かに、存在していたんだ・・・

　その証拠に「聖剣エクスカリバー」がある・・・
　腰に手をやると、エクスカリバーは消え、元のボロボロの剣があった・・・

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「ゲームクリア出来た！」

　ゆめが喜んでいる。プレイはしてないゲームの中に入っての事だが。

「「聖剣エクスカリバー」を渡す時、私、女神っぽく演技出来てたかしら？あの後、気絶した「ふり」も大変だったな～。」

「冒険が終わった後にエクスカリバーは、返して貰ったけど、まっ、あれは私の武器だから、しょうがないよね！」

「それと、魔王と四天王は消える前に私の眷属にしたし、後はゼウスに教育してもらおうっと。」



「あれ？ストーリーが変わってる？クリア後の隠しストーリーかな？」

と、パパがゲームをしながら、首をかしげていた。

勿論、私が関わったと言うのは「秘密」です。