【完結】異国へ嫁いだ王女は政略結婚の為、嫌がらせされていると思い込んだが、いつの間にか幸せを掴みました。

12. 庭の手入れ

　温かいシチューの朝食を終えると、やっと体も温まってきたのでオティーリエは外を見た。

　昨日よりも草が抜かれすっきりとした場所がある。

（フーゴ、あれから頑張ったのね。偉いわ！）

　ごそごそとまた、動く草の一帯があったので、オティーリエはフーゴが外で作業しているのだろうと外へ出ようと立ち上がる。


「ザーラ、あなたは下がっていいわ。」

「やった！」
「こら、ザーラ！」

　オティーリエが侍女達に向かってそう言うと、ザーラは手を叩いて喜び、イボンヌは素早く叱る。ニダはといえば、驚いていた。

「ザーラ、あなたは違う仕事をさせてもらいなさい。ニダは残って。イボンヌは…部屋の掃除でもよろしく。」

「オティーリエ様は何を？」
「じゃ、私休憩室行くわね－！」

「ダメです！ザーラ！！」

　イボンヌがオティーリエに聞くが、ザーラが部屋を出て行こうと扉へそそくさと向かうので慌てている。

「イボンヌ、私はここに居るから気にしないで。ザーラに別の仕事を与えて来なさい。天気がいいから洗濯なんて良さそうね。」

　そうオティーリエがイボンヌへと言葉を向けると、イボンヌは視線をオティーリエへと向け、一つ頷くと扉へと向かったザーラの近くへと急ぐ。

「はぁ？洗濯！？なんで私が…！」

　ザーラは振り返り、あろう事かオティーリエに刃向かっている。

「あなたは侍女なんでしょ？言われた仕事はきちんとしなさい。」

「だからなんであんたなんかに…！」

「はいはい、じゃあザーラ、行きますよ。言葉遣いは改めなさいね。オティーリエ様、申し訳ありません。」

　イボンヌは、ザーラの腕を掴み部屋を出て行った。ザーラは腕が痛いと叫んでいた。


　扉が閉まるとオティーリエは早速、

「ニダ、手伝いなさい。草むしりはした事ある？」

「はい、え？く、草むしりですか？」

　ニダは不思議そうにオティーリエを見つめる。

「ええ、難しいなら少しでもいいから手伝ってちょうだい。管轄が違うのだものね。」

　オティーリエはニダに付き合わせてしまうからやった事がないのなら教え、出来栄えは期待せずに出来る所だけやってもらおうと思った。

　外への扉をあけ、オティーリエは庭へと出る。

「フーゴ？」

「はい！」

　ガサガサっと草むらが激しく動き、立ち上がったのはフーゴだ。

「フーゴ、そっち、ちゃんと綺麗に出来たのね。」

「はい！お姉さん…じゃなかった！オティーリエ様に教わったやり方をしたら、すっかり綺麗になりました！」

「偉いわ、良く出来たわね。ねぇ、綺麗にしたらここはどうするつもりなの？」

「それはもう、花を植えようと思ってます！思ってたよりも時間が掛かってしまっててもう、ここに植える前に咲いてしまってるのですけど…」

「そう。植え方は教わっているの？」

「あ…いえ。」

「では私が植えてもいいかしら？」

「え？オティーリエ様がですか？」

「そうよ。花はどこにあるの？」

「王宮の裏手です。あ、でしたら、重いので持ってきます！」

「一人で大丈夫なの？」

「はい！手押し車は僕、慣れていますから！」

「そう。ニダも手伝ってくれるの。必要かしら？」

「えっと…」

　フーゴは少し悩んだ。一人より二人の方が早く、手押し車に花を載せれるだろうと思ったのだ。

「じゃあ、ニダ、フーゴを手伝って来て。私はここで草むしりしているから。」

「え？オティーリエ様がですか？でも…」

「大丈夫よ、ここにいるもの。早く行ってきてくれる？早くここを癒しの場所にしたいのよ。」

「わ、分かりました！」

　フーゴとニダは花を取りにそこを離れた。


　オティーリエは早速、しゃがみ込んで草むしりをし始める。自国にいた時も、毎朝少しだけ庭師のタイルの元へ行き教わっていたのだ。

（草むしりは基本だものね。面倒だけれど、やってやるわよ！こうなったら、私好みにこの辺り一帯、植えてやるんだから！）

　オティーリエは、そう思いながらどんな花があるのか、どうやって植えようかと考えながら草むしりをしていた。





☆★

「！オティーリエ様！？」

　オティーリエが無心で草を取っていると部屋の方から声が聞こえ、後ろを振り返るとイボンヌが慌てて近づいてくるのが見えた。

「イボンヌ？」

「オティーリエ様！何をされていたのですか！？」

　ハァハァと肩で息をしながらオティーリエに聞いた。

「どうしたのよ、そんなに慌てて。見れば分かるわよね？草を抜いているのよ。」

「いえ、それは分かります！」

「フーゴがやってくれているから、私も手伝おうと思ったのよ。ザーラは？ちゃんと仕事をさせてきたの？」

「え？あ、はい…。確かにこうも天気がいいと洗濯が捗りますからね。洗濯係には喜ばれましたよ。ってそうではなく！」

「イボンヌ、落ち着きなさい。私は、ここの気候に慣れるようにと言ってもらったわよね？だから、そのようにしているのよ。でも、それだけでは退屈なの。だから、自分好みの庭にさせてもらおうと思うのよ。フーゴもしっかりやってくれてて、思ったよりも花が植えれそうな一角があるもの。」

「は、はぁ…。」

　イボンヌは、王女だったオティーリエが自ら？と疑問に思った。
けれども、昨日も息子のフーゴに草むしりのやり方を教えていた。フーゴからもオティーリエ様はとても優しい人だった！やり方もわかりやすく適切だった！と聞いていて、オティーリエは庭弄りが好きなのかと思う。それなら、好きな事をさせた方がいいかと思った。

　イボンヌは当初、庭を綺麗に整えられていないのにオティーリエがこの部屋に住む事になってしまい、オティーリエから叱咤が有るのでは無いかと思ったのだ。そうではなく、自らも庭を造ろうとする姿に、ただの高慢な王女ではないのだと感じるのであった。