浮気中の婚約者が私には塩対応なので塩対応返しすることにした

Ⅲ

試験

　クリフとの間にそんな事件はあったものの、そんなことは特に関係なく私たちは試験を迎えた。
　平民の学園であれば試験とはいってもそこまで雰囲気が変わらない者も多いと聞くが、この学園では皆貴族の子女であるため、そういう訳にはいかない。
　その人が悪い点数をとるだけで、まるで実家全員が頭が悪い家であるかのような印象が生まれてしまうため、試験の点数にぴりぴりしている家も多いと聞く。
　そのためクリフのような例外を除いて教室の中は皆ぴりぴりしていた。

　そんな中、クリフは一人試験とは関係なくどんよりしていた。カーティスによると彼はあんなにデレデレしていたエルマと突如仲違いしたらしい。エルマの方からクリフに喧嘩を仕掛けるとは思えないから、クリフの彼女に対する気持ちが変わったのだろうか。
　慰めてあげた方がいいかもしれないとも思ったが、カーティスに止められた。彼がしっかり反省して性格が直るまで甘やかさない方がいいらしい。
　そんな訳でむしろ私は今までになく試験に集中していた。

　基本的にこの学園の試験は歴史・古典関係と政治・法律関係の二つに分かれている。
　他にも男子だと体育や武術、女子であれば楽器や舞踏など芸術から好きな科目を選んでの試験があるが、そちらはあまり厳密なものではないので最低限のことをしていればそこまで酷い点数はつかず、一部の真面目にやっている人が「すごい」と言われるための試験だ。

　初日は歴史関係の試験が多く、王国史や文化史、古典などの科目が続いた。
　今まで通り危なげない点数、むしろクリフに教える時間が減ったせいか今までよりもいい点数をとることすら出来たかもしれない。

「ふう、こんなものかな」

　一日目が終わった私は試験の手ごたえに満足する。
　試験の日は午前中で終わるため早く帰れるが、私は隣で死んだ目をしているクリフの姿が目に入った。

「もう、終わりだ！」

　私の視線に気づくとクリフはうわごとのように言った。
　そしてこちらを見てすがるように言う。

「助けてくれリアナ！　今日の科目は全敗だ！」
「だからあれほど勉強した方がいいって言ったのに」
「ああ、やろうと思ったさ！　だから昨日は久し振りに真面目にやろうと思ったが、教科書を開いても全然内容が頭に入ってこないんだ！」

　そう言ってクリフは哀願するような視線でこちらを見てくる。
　彼はプライドが高いからあまりこういう目を見たことはなかったので、よほど本気なのだろう。

「どの道今日頑張っても明日の試験には間に合わないと思うけど」
「そ、それでも何もしないよりはましだろう？」
「じゃあ試験が終わってもこれから放課後毎日勉強する気はある？」
「そ、それは……」

　クリフは言葉に詰まる。それを見て私は内心うんざりした。
　最初はクリフの更生に期待していた私も、いい加減彼の思考回路が分かって来た。

　おそらく彼は今試験の成績が壊滅してから私に頼んでいるけど、だからといって普段から心を入れ替えて勉強するつもりはないのだろう。
　私が怒ったから謝るけど、自分の性格を根本から直す気がないのと同じだ。

「そういうところだと思うけど」
「リアナ、今日の放課後空いてる？」

　そこにタイミングを見計らったのか、イヴが話しかけてくれる。
　ちょうどクリフはやっぱりだめだと思っていたところなので助かった。

「うん、大丈夫」
「じゃあまた勉強会しよう？」
「いいよ」

　私が快諾すると隣でクリフが力なくうなだれるのが見えた。



　翌日は法律や政治の試験が並んでいた。実は政治は学園で勉強しなくても、男であれば貴族の跡取りとして日頃から大きな事件やニュースに耳を研ぎ澄ませていればそれなりに分かる問題も多い。

　問題は法律であった。この国は歴史が深いせいで様々な法律があり、中には現代ではほぼ機能していないものまである。また、貴族にのみ適用される法や平民だけに適用される法など様々な分類の法が雑然と入り組んでおり、授業からも脱落している生徒が多かった。

　私は元からそういう込み入った仕組みを整理するのが嫌いではなかったし、クリフと接する時間が減った分を勉強にあてたおかげで、今回の試験ではこれまでになくいい点を取ることが出来たと思う。


　三日目に、最後に実技の試験があった。
　私は料理を選択し、まあまあの成績だった。隣のクラスではエルマが楽器の演奏で素晴らしい成績をとったらしいが、もはやそれを聞いても何とも思わない。

　一方、普段は運動が得意なクリフは座学での失敗が心に響いたせいか、実技でも振るわなかった。
　そんな中、カーティスは球技を選択し同じく球技を選択したクラスメイトたちとともにチームを組み、隣のクラスと試合をした。
　私はそれを教室の窓から見ていたが、普段上級生に混ざって試合をしているだけあってカーティスの動きは他のクラスメイトたちとは段違いだった。相手のコートを縦横無尽に走り回って相手チームからボールを奪い、一試合で三得点も挙げていた。
　サッカーの詳しいことはよく分からないが、コートを駆けまわるカーティスの姿は素人目に見ても格好いい、と思うのだった。

　こうして試験はそれぞれの明暗が分かれる形で終了した。