学園首席の私は魔力を奪われて婚約破棄されたけど、借り物の魔力でいつまで調子に乗っているつもり？

Ⅲ

アルフの人気

　翌日、事件後初めての武術の授業があった。と言っても武術の授業があるのは男子だけで、女子はその間教室で普通の授業を受けている訳だが。

　そしてその男子の授業に教師として現れたのがアルフだった。アルフは武術の授業しかもっていないため、女子と接触することは基本的にはない。
　そのため、これまで目立たぬクラスメイトだった近衛騎士がどんな人物なのか注目が集まっていた。授業中なのにも関わらずほとんどの生徒が授業そっちのけで窓の外をちらちら見やっている。かくいう私も、あのアルフがどんな風に授業をしているのかは興味があった。

　アルフは男子生徒たちの前に出ると若干照れた様子で自己紹介を始める。

「こほん、まずは自己紹介をしよう。僕はアルフ・コルベール。知っての通り、学園を護るために派遣された近衛騎士だ。この間まで同じ生徒だった皆に授業をするというのは変な気分だが、よろしくお願いする」
「よろしくお願いします」

　という声がいくつか返ってくる。生徒たちもこれまでクラスメイトであったアルフが先生であることに若干戸惑いがあるようだった。
　ちなみにそんな男子たちの後ろでオルクは気まずそうにしていた。とはいえ、彼も自分を負かした相手が近衛騎士だと分かって少し救われたのではないか。一応学年で最強という座は守られたのだから。
　一方のアルフはそんなオルクを気にすることもなく授業を進める。

「とりあえず初回だから何か質問があれば訊いてくれ」
「先生、近衛騎士ではどのような訓練をしていたんですか！？」

　一人の男子が尋ねる。

「確かに、近衛騎士での訓練をしてくれれば俺たちも最強になれるんじゃないか！？」
「近衛騎士の訓練を受けてみたい！」

　生徒たちが口々に叫ぶ。私はそこまででもないが、男子の間では近衛騎士に対する憧れのようなものはあるらしい。
　彼らの声を聞いてアルフは苦笑した。

「学園で近衛騎士の訓練などしたら僕のクビが飛んでしまう。君たちも校庭を十週した後ひたすら腕立てやスクワットをさせられるのは嫌だろう？」

　アルフの言葉に生徒たちは一瞬で沈黙する。この学園はやたら敷地が広いため、校庭一週でもかなりの距離がある。一部の真面目に武術をしている者は別として、ほとんどの生徒はたしなみとして学んでいるに過ぎない。そういう者たちは剣術の型などはまあまあ出来ても、辛くて地味な筋トレや体力強化をほぼしてこなかった。

「とはいえ近衛騎士の実力が知りたいという気持ちも分かる。せっかく初回なのだから、実力を知るという意味もこめて僕と手合わせしよう。全員、好きに僕に打ちかかって来てくれ」
「え！？　俺たち十六人もいるのにか？」

　一人が困惑の声を上げるが、アルフは動じない。

「ああ。十六人同時でも、ばらばらでも、数人でタッグを組んでもいい。僕に一撃でも入れた者はこの後の授業全部さぼっても満点をつけてやろう」
「な、何だと！？」

　その言葉に生徒たちは色めき立つ。
　一方、教室内にいた女子たちも「いいなあ」「私も授業全部さぼる権利欲しい」などとざわついている。もちろんそれはアルフに鉄壁の自信があっての台詞だろうが、そうは言ってもアルフの立ち回りは気になるので私も窓の外をじっと眺める。

「うおおおおおおおおおっ！　俺が一番最初に授業さぼる権利をもらうぜ！」

　そう叫んで一人の男子がアルフに突っ込んでいく。それを見てアルフは苦笑した。

「おいおい、別に先着一名じゃないから焦らなくてもいいんだぞ」

　次の瞬間、アルフはすっと移動すると彼の足に自分の足を引っかけている。男子は勢い余ってその場にばたん、と倒れた。
　それを見て他の生徒たちは気を引き締める。

「やっぱり先生は強いぞ」
「よし、次は一斉に攻撃だ！」
「誰が一撃入れても恨みっこなしだぞ！」

　次は四人ほどの男子が四方から木刀を構えて打ちかかる。
　が、アルフは素早く身をかがめてそのうちの一人の懐に入り込む。こうなってしまうと、残りの人は味方に当たる可能性があるので不用意に木刀を振るうことは出来ない。

「君は攻撃する際に無駄に木刀を振り上げすぎて、隙が大きすぎる」

　そう言いながらアルフは最初に飛び込んだ生徒の胸元をちょん、とつつく。それだけのことなのに彼はその場に倒れた。

「そして君は脇を開き過ぎだ。もっと締めた方がいい」

　そう言いながら次の生徒も最低限の動きだけで倒す。

「くそっ、いったん退くぞ！」

　それを見た四人のうちの残り二人は慌てて逃げようとする。

「いや、敵の目の前で背を向けるのはやめた方がいい」

　アルフは穏やかなトーンで言いながらすっと背中の前に移動すると軽く押す。彼はつんのめって前に倒れた。

「囲むのもだめなら、俺たちが息も継がせず攻撃して疲れさせるしかない！」

　それを見ていた一人が叫びながら攻撃する。そしてアルフが反撃しようとするとすっと後ろに下がって攻撃を避けた。

「持久戦か。悪くないが、君たちの力で授業が終わるまでに僕の体力を尽きさせることが出来るかな？」

　その後も攻撃すると見せかけて退く、ということを繰り返すがすぐにアルフはフェイントを見破り、本気でない攻撃には対処しなくなっていく。

　そこから次々と生徒たちが入れ替わり立ち代わり攻撃を仕掛けるが、皆アルフがすっと動いただけで避けていく。そしてだんだんと一方的に攻勢に出ているはずの生徒側が息をきらしていった。体力の差もあるが、やはりアルフには付け焼刃のフェイントがほとんどばれているせいで、生徒側の動きが無駄になっているせいだろう。

　そんな中、それを冷ややかに見ている生徒がいた。この間アルフと直接対決で負けたオルクである。

「あいつ、あそこまでの実力を持っていながら俺と戦ったときはああだったということは……大分手を抜いたな。大分手を抜かれたということは正面から挑んでも勝てないということだ」

　そう言ってオルクは唇を噛む。
　すると私の後ろで一人の女子が小声でささやくのが聞こえた。

「ねぇ、アルフ先生一度も木刀を抜いてなくない？」
「確かに。全部素手と足かけだけでいなしている」

　言われてみればアルフの木刀はずっと鞘に収まったままだ。いくら生徒を本気で殴る訳にはいかないとはいえ、木刀があれば相手の攻撃を受けることも出来るし、攻め手を牽制することも出来る。それすら抜いていないということは実力の差は歴然だった。

　そしてもうすぐ授業が終わるというころ。
　疲れていた男子たちは立ち上がり、最後の攻撃をアルフに行う。その時だった。

「喰らえっ！」

　あろうことかオルクは自分の木刀をアルフに向かって投げつけたのである。実戦ならいざ知らず、貴族の戦いにおいて剣を投げるというのは自分の誇りを投げ捨てるということと同義であった。そんなオルクの行為に「みっともない」「ついに誇りも捨て去ったか」と教室のざわめきが広がる。

　オルクの木刀を避けようとしたアルフだが、周囲を他の生徒に囲まれていて咄嗟に動けない。

　次の瞬間、コツン、と音を立ててオルクの木刀が地面に叩き落とされた。アルフが眼にも留まらぬ速さで木刀を抜いたのである。

「防ぐことは出来たが、体面を捨ててでも勝ちにいく姿勢は悪くないな」

　そこからは早かった。アルフは木刀を抜くとあっという間に周りの生徒たちの木刀を叩き落としていき、授業は終わった。

　それを見て教室内に静かな歓声が広がる。

「格好いい……」
「すごい、男子たちが一方的に圧倒されてる……」

　体力が尽きて倒れている男子たちとは対照的に、教室内はアルフに対して熱視線を送る女子ばかりになっていた。授業をしていた教師はそんな女子たちを諦めたような目で見ている。

　アルフの強さが他の人に評価されるのは嬉しいけど、これまでは自分だけが知っていたことが皆に知られていくのは少しだけ複雑な気分でもあった。