妹から私の旦那様と結ばれたと手紙が来ましたが、人違いだったようです

アドルフの帰宅

　レイチェルが帰った後、私は何となくぞわぞわしながら家で過ごしていました。
　アドルフにはアーロンという瓜二つの双子がいて、その人物がレイチェルに対して何かよからぬことを企んでいると分かり、何とはなしに嫌な気持ちになってしまうのです。

　アドルフの身に何か起きないで欲しい、レイチェルに降りかかる災難が実家に波及しないで欲しい、と祈ることしか出来ません。

「今日はどこか浮かない様子ですが、いかがされましたか？」

　その翌日、いつも通り過ごしていたつもりだったのに事情を知らないメイドにまで心配されてしまいます。
　それを聞いて私は無理に笑顔を浮かべました。

「いえ、そんなことはありませんよ。ただアドルフさんが出ていって長いので少し寂しくなってしまっただけです」
「本当に仲がいいのですね。憧れてしまいますわ」

　メイドがそう言ってくれて少し嬉しくなります。

　そこへばたばたと音がして使用人の一人がこちらに走ってきました。

「若奥様、アドルフ様がお帰りです！」
「本当に！？」

　それを聞いて私はほっと胸を撫で下ろしました。
　荒唐無稽な想像とは思いつつもアーロンがアドルフに何かするのではないかという不安が胸をぬぐえなかったのです。

「はい、もうすぐ帰ってこられると思います」
「良かったです。それなら早速出迎えなければ」

　私は少しだけ身だしなみを整えると、玄関へと急ぎます。すると庭の方に馬車が入ってくる音がしたかと思うと、義父とアドルフが降りてくるのが見えます。

「アドルフ様！」

　私は家で待っていることも出来ずに彼に駆け寄りました。
　そんな私を見てアドルフは少し驚きつつも腕を広げて私を抱きしめてくれます。

「ただいま」
「お帰りなさい。また会えて良かったです」

　しばらくの間私はアドルフと久しぶりのハグをして、彼が無事だったという感触を確かめます。
　少しして、アドルフは少し驚いたように言います。

「僕はそんなに心配されていたのか？　もう少し心配されないような人物にならなくてはな」
「いえ、そういう意味ではありません。家臣の方から連絡がいったかもしれませんがアドルフ様の偽者が現れたと聞いて、もしもアドルフ様に何かったらと」
「ああ、アーロンのことか」

　私の言葉を聞いて急にアドルフは真顔になりました。

「済まないな、隠していたというよりは本当にこの家ではなかったことになっていたんだ。だからクララが嫁いだ時も当然のように伝えなかった」
「五年も前のことですから当然のことです。しかしアーロンは一体何を企んでいるのでしょうね？」
「それは分からない。我が家に居た時は物を奪うとか女を襲うとかそういう短絡的な悪事ばかりを繰り返していたが、今はどうだろうな。とはいえ妹には注意をしたんだろう？　それならば大丈夫じゃないか？」

　アドルフは私を安心させるためか、そう言ってくれます。
　とはいえそればかりは彼の言うことに同意出来ませんでした。

「いえ、アドルフさんはレイチェルの頑固さを知らないのです。彼女は昨日話した時も最期まで私の言うことを聞きたくない様子でしたし、一体どうなるか」
「そうか。しかし家を追放したときはもう終わりと思ったが、そんなことになっている以上放っておくことも出来ないようだな」
「そうだな。やはり親子の情に囚われ勘当で片をつけたつもりになったわしの間違いだったかもしれぬ」

　それまで私たちのやりとりには口を挟まなかった義父がぽつりと言います。
　確かにアーロンのやったことは一般人なら重罪になるところですが、基本的に貴族は罪が甘くなる傾向があるので、仕方ありません。大きな声では言えませんが、他家でもそういうことを裏でやっている者がいるという噂は聞いたことがあります。幸いこの家ではアーロン以外はそのような者はいないようですが。

　そんな義父の言葉を聞いてアドルフは決意したように言います。

「父上、僕にやらせてください」
「アドルフ……お前に出来るか？」
「はい、クララを不安にさせたことを許す訳にはいきませんので」

　そう言ってアドルフは静かに拳を握りしめました。

「ありがとうございます」
「ああ。もう少し待ってくれたら必ず奴を捕まえて、そなたを安心させよう。……よし、帰って来たばかりではあるが早速アーロンの情報を集めるぞ！」
「はいっ」

　こうしてアドルフは家臣たちに命令を出すのでした。