「宮廷魔術師の娘の癖に無能すぎる」と婚約破棄され親には出来損ないと言われたが、厄介払いと嫁に出された家はいいところだった

レーヴェン公爵Ⅰ

「ところで、今日はレーヴェン公爵家に招かれているのですが、どうしましょう」

　実家に続きブランドの家にまで嫌がらせを受け動揺していた私だったが、ふと今日は予定があったことを思い出して侯爵に尋ねる。こんなことがあったのに呑気にパーティーに行っている場合ではないが、かといってせっかく招待してくれたのに行かないのも角が立つ。

　そんな私の疑問に苦々しい表情のレイノルズ侯爵が答える。

「それなんだが、わしらはこんなことがあった以上対処しなければならない。無駄と分かっていても調査はしなければならない。だからわしとロルスは家に残るから、レイラだけ行くのだ」
「え、私だけですか！？」

　私はこの家に嫁いで日が浅い身です。そんな私がレイノルズ侯爵家を代表して大丈夫なのでだろうか。

「ああ。言ってはなんだが、レーヴェン公爵も恐らくレイラの魔力に目をつけてパーティーに呼んでくださったのだろう。だからレイラが行けば最低限大丈夫なはずだ」
「ああ、大変かもしれないが、僕らもこんなことがあった以上対策と情報収集にあたりたい」

　ロルスも険しい表情で言う。
　二人がそう言うのであれば私としてもそれに従うしかない。一人で、レイノルズ侯爵家の代表として赴くのは不安だが役目を果たさなければ。

「分かりました、行ってきます」




　こうして私は一人でレーヴェン公爵の屋敷に向かうことになった。
　レーヴェン公爵というのはこの国に古くからいる名家であるが、爵位とは裏腹に最近は国政はほぼ関われていなかった。歴史は長いが領地を発展させることに失敗して財政に余裕がなく、軍事や魔術ではオーガスト家とオールストン家に劣り、それ以外でも特にぱっとする功績がなく、名ばかり公爵家と化していた。
　
　そんなレーヴェン公爵家に到着すると、古いながらも立派な屋敷があった。きっともっと勢いが盛んだった時代に建てられたのだろう。その前にはすでにたくさんの馬車が停まっていた。名ばかりとはいえさすがは公爵家だけあって人を集める力がある。
　馬車には各家の紋章が刻まれているためぱっと見ただけでどの家が来ているのかが分かるが、ここ最近数回パーティーを回った時と共通する顔ぶれが多かった。

　それを見て私はこれまで薄々思っていたことが正しかったと確信する。
　私が招かれているパーティーは基本的に優れた魔法の力を示してしまった私とお近づきになろうという集まりだ。しかし私がオーガスト家やオールストン家と揉めているため、その両家と親しい家の人は顔を出しづらい。
　逆にレーヴェン公爵家のように両家との繋がりがない家の者ばかりが集まるようになっていた。

　私が馬車を下りて歩いていくと、早速近くにいた数人の貴族たちから話しかけられる。

「これはこれはレイラ殿。またお会いしましたな」
「最近は色々と大変ですが、いかがでしょうか？」
「レイノルズ侯爵は今日はいらっしゃらないのですか？」

　最初はいきなりこんなに話しかけられて驚いたが、皆私に好意(例えそれが打算的なものだとしても)を向けてくれているため緊張する必要はないと気づいた。

「はい、すみませんが急用で」
「そうですか。そんな中来ていただけて良かった」
「いえいえ」

　そんなことを話しながら私たちは屋敷に入っていくのだった。