「宮廷魔術師の娘の癖に無能すぎる」と婚約破棄され親には出来損ないと言われたが、厄介払いと嫁に出された家はいいところだった

実家からの使者

　それから数日、私は今までの暮らしが嘘のようにレイノルズ家の皆様と打ち解けていった。それまでは今回の婚姻でうちの実家に対して向いていた敵意が私に対しても向いていたが、あの日初めて私は「オールストン家からきた令嬢」ではなく「レイノルズ家の嫁」になったと思う。
　食事を家族一緒にとるようになったり、家の仕事を手伝うようになったり、魔法の練習を堂々と出来るようになったりと私の生活は目まぐるしく変化を遂げた。

　そんなある日のことである。
　私がいつものように魔法の練習をしていると、レイノルズ家の使用人の一人が私の元へやってくる。

「レイラ様にご実家からの使者という方が来ています」
「え、実家から？」

　それを聞いて私は困惑する。正直あの輿入れで実家との縁はきれたものと思っていたが、まだ私に対して接触するとは。

　とはいえ、私はマロード公爵に対して派手に魔法を使ってしまったからその話が流れ流れて我が家にも伝わってしまったのかもしれない。
　あまり気は進まないが、来てしまった以上は会わずに追い返すことも出来ない。

「分かったわ」

　仕方なく私は使者が待っているという応接間に向かった。
　そこにいたのは父上の側に仕えていた家臣であった。実家では私に対してはそこにいないかのように振る舞っていたが、今は私を見てニコニコと愛想笑いを浮かべている。その表情を見ただけで何となく用件が想像出来て嫌な気持ちになる。

「これはこれはレイラ様、お久しぶりですが、お元気でしたか？」
「ええ、おかげさまで」

　あの窮屈な家から出られたおかげでね、という意味をこめた皮肉だったが彼は意味がよく分かっていないのか、分からない振りをしているだけなのか、依然として笑顔を顔に張り付けている。

「いえ、ご主人様も送り出したはいいものの、その後レイラ様が無事かどうか気になって夜も眠れないとのことで」
「それは大変ね」

　よくもまあそんな嘘がすらすらと口から出るものだ、と思うものの口先だけは合わせておく。

「はい、屋敷の者は皆心配しているとのことでご無事だったということを報告すれば喜ぶでしょう」
「……ふふっ」

　ここまで露骨な追従を見るのは初めてだったのでついおかしくなってしまう。
　が、それを喜んでいるとでも思ったのか、家臣は話を進めていく。

「はい、それで先日マロード公爵を素晴らしい魔法で追い返したとの話が耳に入りましたが、それは本当でしょうか？」

　ついに本題が来たか、と私は内心身構える。
　面倒だからシラを切りたい気持ちもあるけど、さすがに嘘をつきとおせることでもない。

「本当だけど、それが何か？」
「おお、それは良かった！　しかし一体なぜ急に魔法が使えるようになったのでしょうか？」
「窮屈な屋敷から出たからじゃない？」
「え」

　私が敵意を隠さずに伝えると、それまでの愛想笑いを浮かべていた家臣の表情が急に凍り付く。
　どうやら今まで本当に私が恨んでいることに気づいていなかったらしい。きっと偉大な宮廷魔術師である父上を私なんかが恨んでいるとは思いもしなかったのだろう。

「あの、それは一体どういう……」

　とはいえ、これからも変に期待されても鬱陶しいからこの場できちんと本心を伝えておこう。
　私はそう決意した。