婚約者の心の声が聞こえるようになったけど、私より妹の方がいいらしい

相談

「何だ？　僕で良ければ何でも言ってくれ」

　私が相談を切り出すと、ルインは少し緊張した面持ちになった。やはり彼に私の身の上を打ち明けるのは迷惑だろうか。仮にそう思われなかったとしても、エトワール公爵家内で虐げられている私と仲良くすると今後の貴族社会での立ち回りに支障が出るから付き合いたくない、と思われてしまうかもしれない。父上はともかく、義母上やマリーであれば、私と仲がいい相手にも嫌がらせをしてもおかしくない。

　そう思った私は古典的なお悩み相談の手法を用いることにした。

「これはその、あくまで私の友達の話なのですが」
「ああ、友達の話か。分かった分かった」
(本当にこんな相談の仕方をする人がいるとは。とはいえ、ここは話を合わせておこう。本人の話じゃないという体の方が返事しやすいからな)

　私の前置きにルインは少しだけほっとしたように言う。
　嘘だということはばれていたが、それで話しやすくなってくれるなら問題はない。

「私の友達にとある公爵家の長女がいるんですが、母親は妹ばかりを贔屓し、父親も彼女に関心がないんです。しかも妹は執拗に彼女に嫌がらせをしてきます。要するに家の中に誰も味方はいないんです」
(公爵家で今の話が当てはまりそうな家はそんなにいくつもないが……とりあえず話を聞くか)

　やはりルインも貴族家の事情に詳しいようで、そんな心の声が聞こえてくる。彼も私と同じようにどこかの貴族の息子なのだろうか。ただ、私は貴族同士のパーティーには何度か出たことがあるが、彼に似た人物を見たことはないが。

　本当は兄のことも打ち明けたかったが、それを言うとおそらく私の身分が特定されてしまうので、そこは省略する。

「唯一頼りにしていたのは婚約者ですが……なんと彼は私の、ではなくその友達の妹と浮気しているようなのです！」
「何だと」

　それを聞いたルインの表情が変わる。話に熱が入って危うく自分のことだと言いかけたが、幸いルインは話の内容が衝撃的でそれには気づかなかったようだった。
　苛めているとか苛められているというのは主観的な問題だし、程度次第ではどこでも起こっていることと言える。しかし政略結婚で婚約した相手の妹と浮気するというのは言語道断だ。

「確かな証拠はあるのか？」
「少なくとも、彼女に隠れて二人きりで会っているのは確かです」
「それは由々しきことだ。いくら冷遇されているとはいえ、実家に言ったらさすがに何とかしてくれるのでは？」
「どうでしょう」

　私は首をかしげる。父上に話した場合の反応は予想しづらいが、無視するか形だけマリーを注意してそれで終わりになりそうな気がする。

「すみません、本来はこういうことこそ婚約者に相談すべきなのに、その婚約者に裏切られているせいで相談相手がいなくて」
「そ、そうか」

　が、平静を装いつつもルインの内心は焦っていた。

(ど、どうする！？　恐らく今の話に当てはまる家を調べれば、ほとんど特定できるだろう。だが、今の僕に一体何が出来る？　いや、彼女は今誰も頼れる人がおらず、唯一の光明を求めて僕に相談してくれているようだ。それなのに最初から何かすることを諦めて「大変だね」などと言って別れることが出来るか？　僕にはそんなことは出来ない！)

　それを聞いて私は二重の意味で申し訳なくなってしまう。出会ったばかりの相手にこんな思いことを相談してしまった上、不可抗力とはいえ心の声まで聞いてしまうなんて。せめて、彼の心の声だけでも聴こえなくなればいいのに！

「あの、今のはあくまで友達の話なのであまり気にしないでください」
「そ、そうか？　そうだな」
(確かに僕では婚約相手の浮気をどうこうすることや、彼女を辛い家庭事情から助けることは出来ない。だが……)

　が、そこでなぜかルインの心の声は聞こえなくなってしまった。もしや私が聴こえない方がいいと強く願ったせいだろうか。
　心の声が途切れる寸前、ルインはどうにかして私を助ける方法を考えてくれていた。まだ二回しか会っていないのに、しかも私の素性しか明かしていないのに私のためにそこまで必死で考えてくれているなんて。
　そう思うと、私は心の声が聞こえなくなった代わりに今度は顔が熱くなっていくのを感じた。

(こんな方が婚約相手であればどれほど良かったことか)

　が、一方のルインは必死で考え事をしているせいか私の変化には気づいていないようだった。
　やがて顔を上げて言う。

「よし。とりあえずその友達にはもう少しだけ堪えてくれ、とだけ伝えてくれないか？　必ず近いうちに何とかしよう」
「は、はい」

　ルインの力強い言葉に私は頷いた。