婚約者の家に行ったら幼馴染がいた。彼と親密すぎて婚約破棄したい。

第18話

「ジャック待ってくれ！」

エリザベスのことは自分には手に負えないと心を打ちひしがれたジャックは、魂を吸い取られたような生気のない顔で家に帰ろうと頭をうなだれてふらつく足取りでさまよう。

底抜けに明るい声で呼び止められ後ろを向くとエリザベスの父親のカインだった。実年齢よりもかなり若く見える優れた容貌は昔はさぞモテただろうことが容易に想像できる。

スラっとして身長が高くてスタイルも良い。一見温厚そうだが芯の通った人でどんな意見にも簡単に流されない不屈の精神があり、抜きん出た才能の経営者でジャックも好印象を持つ。

「ちょっと前からヴィクトリアが得体の知れない占い師にはまり込んで困り果てていたんだ」
「そうですか…」
「娘にも奇妙な入れ知恵をして習慣化したように神と対話をすると言い出したりして、その占い師にも莫大な額のお布施をしてるみたいで…」
「カイン様も苦労されていたのですね」
「ジャックに気遣ってもらい元気が出たよ。私も協力しよう！」
「ありがとうございます」

先ほどまでの母親のヴィクトリアと娘のエリザベスの謎を秘めた意味不明な会話を伝え、恋人のクロエのことも話す。カインは悩ましい表情をして語り始める。どうやらカインは常識的な感覚を持っていた。

正体不明の占い師を無条件に従い何でも言うことを聞いているヴィクトリアに不安にさいなまれていた。最後にカインはジャックの肩に手を置き力になると頼もしいお言葉を告げるとジャックは礼儀正しくお辞儀をしてその場から離れる。

あれから10日後、ジャックの家に全く姿を現さなくなったエリザベス。ジャックの両親は驚いて息が詰まったように立ちすくみ夢から覚めた顔をしていた。本当に久しぶりに平穏な毎日を送っていたが、何の予告もなく台風が訪れたみたいにエリザベスがやって来る。

「クロエさんに何度も手紙を送ってるんだけど一度も返事が来ないの！私はどうすればいいの！ジャック早くクロエさんを呼んで！」

部屋に入るなり壊れたスピーカーみたいに騒ぎまくるエリザベス。追い込まれた顔でものすごい勢いでジャックに飛び込み哀れみを感じるくらい懸命になって切れ目なく喋った。

「エリザベスまずは落ち着いてくれ！ちゃんと話を聞くから！」
「うん…」
「エリザベスが特に好んでいた人形よ」
「おば様ありがとう」

真剣な眼差しのジャックが威厳のある声で体を掴み熱心に説得すると、瞳に涙をにじませたエリザベスは途切れることのなかった苛立つ気持ちが緩やかに消えていく。

この場から突如として消えた母親が慌てた顔で飛ぶような速さで歯を食いしばりながら戻って来る。どうやらエリザベスの気に入っているおもちゃを取りに行っていたようだ。

母親にお礼の言葉を伝えると子供みたいな無邪気な顔でぬいぐるみに頬ずりするエリザベス。その表情には不思議と人を惹きつける可愛らしい魅力があり、ジャックと両親は荒れた気持ちが穏やかになって互いに顔を見合わせて柔らかい笑顔を交わす。