婚約破棄した王子は年下の幼馴染を溺愛「彼女を本気で愛してる結婚したい」国王「許さん！一緒に国外追放する」

１６話

「お父様！僕はニーナと別れました」

数日前ロバートはニーナと別れたことを父アンドレアに話した。罰を免除することを頼むが、そう簡単にはいかなかった。公爵家と王家に泥を塗って面子を潰して、アンドレアもロバートを国外追放という厳しい手を打って周りを納得させた。

「――だからどうした？」

しばらく親と子は凝視し合ってからアンドレアが言葉を口にした。意外なほど落ち着いた声で言った。反応を見てロバートはただ事ではない雰囲気を感じ取っているようだった。

「ニーナと別れたので不祥事に対する処罰の取り消しをお願いいたします」
「それはならん」
「なぜですか？」
「ロバートとニーナの国外追放を国王として宣言したからだ」

二日間ニーナは気を失っていた。寝たきりのニーナをロバートはつきっきりで看病していたので知らなかったが、その間にアンドレアは二人の国外追放処分を大々的に発表する。

短時間のうちに婚約破棄騒動が新聞でも派手に報じられた。本当はアンジェラ公爵令嬢とロバート王子の婚約発表が新聞の一面を飾るはずだったが、知らせを聞いて記者は大慌てで内容を変更することになった。

現時点では世間を揺るがす大きな出来事になっていて、ロバートとニーナのことを国を揺るがすとんでもない浮気カップル成立だと広まっていた。国民は興奮と熱狂の状態で祭のような盛り上がりを見せている。

「それではどうすれば……？」
「裸で謝罪会見を行えば許してくれるかもしれん」
「え！王子の僕がそこまでしないといけないのですか？」

ロバートは不安そうな顔でアンドレアに尋ねたところ、全国民に向かってあられもない姿を晒して謝罪をして深く頭を下げろと提案する。大勢の人々が見ている前で全裸になれと言われてロバートは大きな声を上げた。混乱した様子でまばたきを繰り返して、そんな現実は受け入れられない気持ちで聞き返す。

「アンジェラの大衆人気の高さは知っているだろう？」
「あ！はい……」
「アンジェラを熱烈に愛する一部の過激派が国外追放では甘すぎると非難の声を上げているのだ」

気さくで美しく善良な人間で誰に対しても平等に振る舞えるアンジェラは、積極的に福祉活動に取り組んでいる事でも有名で、様々な事情で暮らしに困っている人に、人間的な生活を送ってほしいと救いの手を差し伸べて社会的援助を提供した。誰もがアンジェラのことを女神のような女性だと褒め称えて愛されている。

アンドレアに指摘されてロバートは気がついて短く叫んだ。夢から覚めたような顔して自分の至らなさを悔いて恥じた。国民の大半がアンジェラに好意的な感情を持っているので、アンジェラを裏切ったことで恐ろしいことが起こった。

国外追放程度では生ぬるくて厳しさに欠けた処分だと騒いで、ロバートとニーナは火あぶりが適切だと主張して公開処刑を要求していた。