聖女の妹に幼馴染の王子をとられて婚約破棄「神に見捨てられた無能の職業は追放！」隣国で優秀な女性だと溺愛される

第48話 元婚約者の後悔と反省1

「アンナ許してくれ……」

アンナの元婚約者のダニエル王子は体を震わせて泣いていた。うす暗い部屋のベッドの上で涙を流してアンナに謝っていた。その姿はボロ雑巾のように無様で、アンナに許しを願う言葉を悲しい鼻声で言った。彼の胸には言いようのない後悔と反省があふれていた。

ダニエルがどうしてこのような哀れな状態になっているのか。時は少し過去にさかのぼる――

「どうしてこんなに不味いんだよ！」

ダニエルは怒りの感情をたかぶらせて声を尖らせた。目鼻立ちの整った顔には苛立ちがにじみ出ていた。この日、ダニエルは公爵邸にいた。彼が公爵邸に訪れた理由は婚約者のレイチェルと、その家族と親交を深めるためでもあるが一番の目的は食事である。

ダニエルは公爵家の料理に惚れ込んでいた。一口食べるなりストレスから解放されて夢の世界に行くような心地よさを全身に感じる。旨さの極みで舌を楽しませてくれる絶品料理の数々。考えるだけで真顔が崩れて子供のような笑顔になって、自然と愉快な心持ちになる食事を楽しみにしていた。

その食事が食べられないとわかったら、ダニエルが感情を爆発させるのも無理もない。美味しい料理を食べて天国に上ったみたいな高揚感と満足感に浸ることができると思っていたのに。目の前に置かれた料理は、以前の美しく洗練された料理とはほど遠いものに感じられた。

（いつもの料理と違うような感じだが……？）

お腹がすいていたので、とりあえず食べてみるかと思った。口に入れた直後、あまりの不味さに瞬間的に感情が沸点に達した。ふざけるなという気持ちで大声で怒鳴ってしまった。

「――アンナが作っていたのか！？あの美しく仕上がった料理を無能のアンナが……？嘘だろう？」

ダニエルは料理が不味くなった理由を追求するために、ジョセフのほうをじろりと睨らんだ。ジョセフは背中に冷たい汗が流れ落ちるのを感じた。ダニエルの目には刺すような鋭さがあった。ジョセフは胸が一瞬ドキッとして息が苦しくなる。夕食会はいつもの明るい雰囲気がすっかり消えて張り詰めた空気に変わっていた。

話しを聞けばアンナが食事を作っていたという。しかも少なくとも四年以上はアンナが一人で作り続けていた。さすがに驚きを禁じ得なかった。ダニエルの心に非常に大きな衝撃を与えた。

アンナがいなくなってから、公爵家では様々な問題が発生しているという。ジョセフとスザンナは落ち込んだ顔で内容を詳しく説明した。それは能力の低い不遇職の家事のアンナには、あり得ないことであった。

（アンナが人間離れしすぎて何か頭が痛くなってきたぞ……家事って本当はすごいのか？）

あまりにも予想外のことを言われて、ダニエルは意識が乱れて倒れそうになる。これまでの常識を覆すことだが、実は家事は優秀な職業なのかと思ってしまう。

「姉がいなくても何も問題ありません」

レイチェルは滑稽こっけいなほど強情な性格で、アンナに素直に負けを認めたくないから痩せ我慢していた。ぎこちなく笑って見せて平気ぶっていたが、明らかに無理をしているのが見て取れた。

その後しばらくの間、その場にいた全員が思い詰めたような顔をしていた。アンナのことを無能で役立たずだと決めつけていたが、自分たちの思っていたこととは完全に違った。アンナは底知れない力を秘めているんじゃないかと、恐ろしくて寒くなり体が意志とは関係なく震えていた。

「――僕はこの前スライムに殺されかけたんだ」

「え゛え――――――――ッ！？」

長い沈黙が続いてから、ダニエルが悲しそうな顔で本題を切り出した。公爵家一同は椅子から飛び上がるほど驚いていた。