私が橋渡し役！？時代を逆行した世界でそんな大役できません・・！？

この世界のこと。

私はこの世界のことを知らないといけない。

知らなければ帰る方法も見つけられないし、帰るまでの間、生きていくこともできない。



リズ（平均寿命まであと半分だけど・・・すぐに死んじゃうなんて嫌だ。ビートともはぐれたままだし・・・。）




この世界のことを少しでも知りたくてアリスさんに聞いたのだ。




アリス「それは・・・私の口からはご説明できません。」

リズ「そんな・・・・。」

アリス「もうすぐお夕飯の時間になります。そこで王にお聞きになってはどうでしょうか。」

リズ「お夕飯・・・？」

アリス「はい。もう間もなくかと。」




アリスさんがそう言った時、他の侍女さんが呼びに来た。




侍女「準備が整いました。」

アリス「ちょうどよかったです。さ、参りましょう。」





私はアリスさんについて部屋を出た。

さっき通った道とはまた違う道を、アリスさんは進んで行く。




リズ「迷子になりそう・・・。」




そんなことをぼやいたとき、アリスさんは大きなドアの前で足を止めた。

コンコンと軽くノックをしてドアをあけ、私を中に通してくれた。




アリス「どうぞ。」

リズ「ありがとうございます。」




中は長いテーブルが一つ置かれていて・・・向かい合うように椅子がある。

一列に２０脚はありそうだから・・・全部で４０人ほどが座れそうだ。





リズ「すごい・・・。」

アリス「リズさまのお席はあちらです。」




そう言われて案内されたのは一番端から二つ目の席だ。

一番角に一脚だけ椅子が置かれてるけど、豪華な装飾を誇ってる。

察するにこれは・・・王の席だろう。




アリス「もうまもなく皆さんがお揃いになりますのでお待ちください。」




私は椅子に座った。

この椅子も木でできている。

木でできた椅子は珍しく、私は背もたれを触ったり、テーブルを触ったりしてその感触を味わっていた。



リズ（一生触れないものだと思ってたのに・・・触れてる。）




忘れないようにしながら触ってると、角の席に誰かが座った。

豪華な装飾の椅子に座る人なんて・・・一人しかいない。



王「何をそんなにさわってるんだ？リズ。」

リズ「・・・王・・さま？」

王「『カイル』だ。名前でいい。」

リズ「カイル・・さま。」

王「なんだ？」

リズ「この世界は・・・木材でできたものが多いんですか？」




用意してもらった家具も、今私が座ってる椅子も、目の前にあるテーブルも全部木でできている。

辺りを見回しても・・・私が普段使ってるものはない。




カイル「そうだ。・・・何か変か？」

リズ「木でできたものは・・・・初めて見たんで・・。」

カイル「ほぅ・・・。リズの世界はどんなものがある？」

リズ「アンダーですか？・・・アンダーにあるのはーーーーーー」




私は彼にアンダーのことを説明した。

地上で暮らせなくなってしまい、地下で暮らしてること。

アンダーの世界は全て機械で動いていることなどを。





カイル「・・・機械か！」

リズ「？・・・はい。」




ただ私の住んでいたところを話しただけなのに、カイルさまは目を輝かせ始めた。

いつの間にか私の隣や前に人が座ってて、私とカイルさまの話を聞いてる。

その座ってる人は・・・ゼオンさんやルカさんだけど。





ゼオン「地中で人が暮らせれるのですか？」




割って入るようにして話に参加し始めたのはゼオンさんだ。




リズ「はい。もう何百年も前に移住が始まって・・・地上で暮らしてる人はいません。」

ゼオン「先ほど『機械』とおっしゃってましたけど・・・びぃとと呼んでおられた方はもしかして・・・・」

リズ「・・・。」



私は悩んだ。

町の人に言われた言葉がまだ頭の中に残っていたからだ。



『手先』

『ロボットなんて』




どう考えても否定的な言葉だ。





カイル「・・・だいたい想像はつくが・・・言いたくなければ別にいい。ただ・・・言ったほうが我々が協力しやすいだけだ。」

リズ「あ・・・。」

カイル「リズが『橋渡しの者』であっても、『橋渡しの者』でなくてもその身は保護する。もともとはこの世界の問題だ。リズに無理に協力は頼まない。」





私が『橋渡しの者』の可能性があって、この人たちは保護してくれた。

部屋をくれて、服も・・・。

カイルさまが言った『橋渡しの者でなくても保護する』。

その言葉を・・・私は信じるしかない。




リズ「・・・ビートは・・・私の世話焼きロボットです。たぶん・・・この世界に来るときにはぐれました。」

カイル「！！・・・どんなロボットだ？」

リズ「これくらいの大きさで・・・喋ります。『心』を持ってるので・・・それはもう自由に。」

ゼオン「まさか・・・！ロボットは心なんてないでしょう！？」




ゼオンさんの言葉に、私は引っかかるものがあった。

まるでロボットを知ってて・・・嫌ってるかのようだ。




カイル「ゼオン。」

ゼオン「・・・失礼しました。」




私は彼らを見回した。

ゼオンさんは『信じられない』って表情を浮かべてテーブルを見つめてる。

ルカさんも同様に・・・テーブルを見つめていた。

そんな中、カイルさまだけが・・・笑っていた。




カイル「リズ。・・・この世界はな、二つの国がある。」

リズ「・・・二つ？」

カイル「一つはここ。私が治めてる『人間の国』。もう一つは・・・『機械の国』だ。

リズ「！！」

カイル「食事が来るまでの間、昔話風に話をしてやろう。」




そういうとカイルさまは両肘をテーブルについた。

手を組んでその上に顎を置いて・・・話し始めた。



カイル「むかーしむかし・・・かわいい女の子がいました。－－－」




・・・・・・・・






その女の子の住む世界には『機械の国』と『人間の国』がありました。



二つの国は仲が良く、お互いに行き来して発展していきました。



機械の国から人間の国にやってくるのは農作業や、力仕事を得意とするロボットたち。



彼らは毎日のように人間の国にやってきて、働きました。



人間の国からも機械の国にいくことがあって、機械の国でしか手に入らない鉄でできたものや、手作業じゃできない造りの物を買ったりしていました。



そうしてお互いにないものを補いながら暮らしていくこと数百年。



ある日、女の子が機械の国に遊びに行きました。



普段から機械の国との交流があった両親は、快く送り出しました。



女の子は目を輝かせながら機械の国に入ったのですが、その日の夕方に・・・手足をもがれた状態で発見されたのです。



その場所は機械の国のすぐそば。



人の力ではできないもがれ方をされていたので、すぐに機械の仕業だとわかりました。



母親「ひどい・・・どうしてこんなことに・・・・・。」




機械には心が無い。


それどころか人を殺すなんてどういうつもりだと、人間の国の人々は機械の国に詰め寄りました。


しかし相手は機械。


返ってくる返事は『ナオス』のみ。



怒り狂った人々は機械の国との交流をやめたのです。



それ以来人間の国は発展することなく、そのままの状態なのです。




・・・・・・・・・