お見合い相手はお医者さん！ゆっくり触れる指先は私を狂わせる。

すずなり。

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秋也の職業３。

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秋也「返事は今すぐじゃなくていいよ。待つ。・・・千冬の中で答えが出たら教えて。」

千冬「・・・・わかりました。」

秋也「まぁ、返事は『ＹＥＳ』だろうけど。」

自信満々に言って、コーヒーを口に入れた笹倉さん。

千冬「どうしてそう思うんですか？」

秋也「名前で呼んでも否定しないから。」

千冬「－－－っ！まぁ・・・。」

病気のことを理解してくれた人は初めてだ。

諦めていた『結婚』が現実のものになるかもしれない。

そう思ったら心も許してしまう。

秋也「そろそろ出ようか。閉園の時間が迫ってる。」

腕時計で時間を確認した笹倉さん。

私もケータイで時間を確認した。

千冬「わ、もう２０時半だ。」

秋也「また来ような。」

千冬「・・・・・はい。」

秋也「ははっ。」

お店を出て、二人でアクアリウムの中を進んだ。

もう人がほとんどいないアクアリウム。

少し急ぎ足で出口に向かう。

秋也「そんなに急いだらまた貧血が悪化するぞ？」

千冬「うーん・・・多分大丈夫です。さっきより調子がいいんで。」

秋也「・・・ならいいけど。」

歩き進めて見えてきた出口。

ちょうどそこにお土産屋さんもあった。

秋也「ちょっと見てく？」

千冬「はいっ。」

かわいい雑貨が並んでるお土産屋さん。

千冬「何か買って帰ろうかなー・・・。」

光を感知してゆらゆらと揺れるペンギンが目に入った。

右に左に揺れてる姿がかわいく、思わず笑ってしまう。

千冬「ふふっ。・・・あれ？笹倉さん？」

気がつくと私の周りに笹倉さんの姿がなかった。

千冬（トイレ・・・かな？）

そう思ってると、私の頭に何かが乗った感触があった。

千冬「？」

頭に手を伸ばして触る。

千冬「ん？・・・タオル？それにしては大きい・・？」

頭の上の物を取り、自分の目で確認した。

それは・・・

千冬「・・・イルカだ。」

タオル地でできたイルカのぬいぐるみだった。

秋也「好きなんだろ？イルカ。」

私の後ろから聞こえた笹倉さんの声。

振り返ってその姿を確認した。

千冬「！・・・笹倉さん、どこにいってたんですか？」

秋也「うん？それ買いにいってた。」

千冬「・・・え！？」

イルカについてるタグを見ると、『会計済み』のシールが貼られていた。

秋也「持って帰りなよ。」

千冬「！？・・・私に！？」

秋也「・・・俺が持ってたら変だろ。」

イルカのぬいぐるみは、私の手には余りまくるほどの大きさだ。

普通に考えても・・・結構なお値段のような気がする。

私は顔をあげ。辺りを見回した。

遠くに同じイルカのぬいぐるみが見える。

金額を確かめたくて足を進めた。

その時・・・

がしっと手を掴まれた。

秋也「！！・・・帰るぞ、千冬。」

千冬「わ・・私、あっちに用事が・・・。」

秋也「・・・値段、見に行くつもりだろ。」

千冬「う・・・。」

秋也「素直にもらっときなさい。・・・帰ろう。」

千冬「・・・はい。」

ぎゅっと抱きしめるイルカのぬいぐるみ。

可愛い目で・・・私を見つめてくれていた。

千冬「・・・・かわいい。」

秋也「－－－っ！」

千冬「ありがとう・・ございます。」

イルカを抱きしめながら言った。

秋也「どういたしまして。・・・まぁ、下心もあるんだけど。」

千冬「下心？」

秋也「それ見たら俺のこと思い出すだろ？答えを出すまでの間、俺のことを考えてくれたらなーって。」

千冬「－－－っ！」

顔が熱くなる自分がいた。

初めて会ってから数日、あった回数なんて３回だ。

なのに・・・

『私を想ってくれてる』

そう認識してしまうと、心臓がうるさく鳴り始めてしまった。

千冬（どうしよう・・・私、笹倉さんのこと・・・好きになってる・・・。）

赤くなった顔がバレないようにイルカで隠しながら、私はアクアリウムを出た。

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秋也side・・・

アクアリウムからの帰り、運転してる俺の横に座ってる千冬がかわいすぎて困ってる。

イルカを見つめては・・・何回も同じ言葉を言う。

千冬「・・・かわいい。」

秋也（！！・・・どっちがかわいいんだか。）

終始にこにこしながらイルカを抱きしめてる千冬。

秋也（これだけ喜んでくれたら買いがいがあるな。）

『可愛いものが好き』。

千冬の新たな一面を知りながらも、俺は病気のことを聞く。

秋也「・・・検診は月に一回？」

千冬「そうです。薬をもらいに行くのも兼ねて。」

秋也「薬は寝る前に飲むやつ？」

千冬「はい。」

何の薬を飲んでるのか大体想像がついた俺。

でも、千冬からの『返事』を聞いてないからこれ以上は聞かないでおこうと思った。

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