「ふるさと秋田」短編集

01『黒沼あい話』（2016）

02：福万

　翌日。
　朝が明けて、学校へ行くために起きてくると、母さんはツルと談笑していた。
　同じキッチンに立って、仲良く朝食の支度をしている。
　オレは眠い目を擦りながら、早起きだなツルは、とぼんやり考えていた。


　なんだか、二人が朝食を用意するのを黙って待っているのも気まずく、観たい番組があるわけでもないのにテレビをつける。
　父さんが新聞を広げていたダイニングテーブルに、見覚えのない一輪挿しが置かれていることに気づく。


「なに、その花？」


　オレの質問に母さんが答えた。


「雪椿ゆきつばきだど。綺麗な赤あげ花っこだべ」


　まるでアレンデール王国の女王にでも凍らされたみたいな、寒そうな名前だ。
　雪椿。クロッカスではなく。


「へぇ……そんなの、どこで採ってきたの？」


「採っできたっでいうか……」
　母さんはツルのほうへ目を向ける。
「ツルちゃんが着でらった着物の袂たもとさ、この花っこが入っでらっけよ」
　

「雪椿だ！」
　快活な声が突然したほうには、ランドセルの蓋をパカパカとさせた妹の姿があった。
　人差し指をぴんと立てた妹はドヤ顔で、訊いてもいないのに解説を続ける。
「東北から山陰地方の日本海側……特に豪雪地帯に多く分布している椿の一種」


　なんで、そんなこと知っているんだ。
　蓋を閉めたランドセルをソファーに放り投げ、飛び跳ねるように一輪挿しへ顔を近づける。


「雪に耐えながら育って、春に花を咲かせるから名づけられたんだよねっ」
　妹は振り返りざまに、同意を求めるような表情で周囲を見渡す。
　だよね、と言われても、いや知らんし、としか言いようがない。
「だいたい四月から六月頃が開花時期でぇー。えーっと……花言葉は……なんだっけ」


　ちょうど、いまの時期に咲いているのか。
　まだ枯れていないことを考えると、ここへ来る前に採ってきたのだろう。


　妹は洗面所から戻ってくると、慌ただしく台所へ向かって、母さんの手伝いを始める。
　できあがった料理をテーブルに運ぶ最中、妹は母さんに話しかけていた。
「今度の土曜日、芝桜まつりに連れてって！」


　母さんが快諾し、妹が喜ぶ姿を見て、オレは独りごちる。
「芝桜まつり、ねぇ……」そして彼女に向かって言った。「ツルも一緒に行ってみないか？」


　☆


　芝桜まつり当日。
　オレと妹とツルは、母さんの車に乗り込み、会場となっている大松川ダム公園へと向かう。
　何度か芝桜まつりに行ったことはあったが、今回の目的は芝桜ではなく黒沼のほうだった。


　身体を突き刺すような暑さが車内に充満していて、エアコンをかけてはみたものの、冷風が届く気配は感じられなかった。
　また汗が頬を伝って落ち、座席に染み込んでいく。
　窓を開けて自然の風を受けたほうが、エアコンをかけるより遥かに涼しかった。


「今日は部活なかったの？」


　そう妹が尋ね、オレは頷く。「ないない。休み休み」


　市立小学校を通り過ぎ、国道一〇七号線を北上する。
　家を出発して三分ほどで「大松川ダム」と書かれた看板が見えて来て、そこに記された矢印に従って左折した。


　そこから、県道二七三号線を道なりに行けば、大松川ダムのある「みたけ湖」へと辿り着く。
　それまで存在していた民家も、八方を山に囲まれた「みたけ湖」の沿道には、一件も見当たらなかった。
　みたけ湖の独特な形状に沿って、大きく湾曲した道を進んで行くと、その先に大松川ダム公園が見えてくる。


　大松川ダムが完成したのを機に、一九九八年から二〇〇〇年までの三年間で、約一ヘクタールの広さに約六十八万株の芝桜が植えられた。
　そこで毎年、五月下旬か六月上旬の土日、二日間だけ芝桜まつりが開催される。
　……と、横手市のホームページに書かれていた。


　家を出発してから約十五分で、大松川ダム公園の入口に到着する。
「芝桜会場」と記された看板のところで車を右折させ、赤色灯を持った人たちの指示に従って、上のほうにある第二駐車場へと移動させた。


　いちばん奥に車を停めてドアを開けると、冷たい風が一気に流れ込む。
　確かに直射日光は厳しいが、思ったよりも暑くはなかった。
　この場所が山の上にあり、隔てるものがないからだろうか。
　風が心地よく吹き抜けていくのを感じた。


　第二駐車場からは、芝桜会場が一望できる。
　駐車した場所のすぐ近くに、会場へ下りていく砂利道がのびていた。
　墜落防止用のカーストッパーに、妹が小走りで向かう。
　オレとツルも、あとに続いた。


「あそこに、ハート型に植えられた芝桜があるでしょ？」


　唐突に、そう切り出した妹は、真正面に見える丘を指さしている。
　百メートルくらいの距離があるだろうか、確かに白とピンクの鮮やかなハートが逆になった模様が見える。
　あれも、すべて芝桜で形作られているのだろう。


「鶴ヶ池と黒沼にまつわる伝説があるんだけど、あれって実はそれを表しているの」


「鶴ヶ池と黒沼にまつわる伝説？　なにそれ」


「え？　お兄ちゃん知らないの？」


　悪いか。
　優しい妹が、ときどき上から目線の態度を取りつつ懇切丁寧に話してくれた、その伝説の内容は次の通りだった。


　☆


　その昔、平野沢ひらのさわという村に、ツルという娘がいた。
　その村の東のほうにある福万ふくまんというところには、クロウという大した働き者がいた。


　ツルはたいそう美しく、多くの男性から求婚されていた。
　その男たちの中でも、髭をぼうぼうと生やして、目玉をぎょろりとした、見るからに恐ろしい格好の大男が、毎日のようにしつこく通ってきていた。
　その男は平野沢にある藍婆王山らんばおうさんの主である、藍婆王という乱暴者だった。


　しかしツルは、朝早くから夜遅くまで田畑に行って働く、クロウのことが好きだった。
　そしてクロウも、ツルのことが好きだった。
　いつしか二人は、村はずれの野原で会うようになり、一日の仕事終わりで語り合うのが楽しみになっていった。


　ところが、藍婆王山の頂上から二人の姿を見た藍婆王はヤキモチを焼き、頭に血を上らせて山を降りてきた。


「こら、お前めだぢ。こごの野原を誰の土地だど思ってる。俺の許し無ねば来たてダメだ。二度と二人して会ってみれ、この村がら追い出してやるがらな」


　そう言って、力の強い藍婆王が、クロウの首元を掴んで投げた。
　すると、ずっと遠くの田代たしろのほうまで飛ばされて、クロウは明け方まで気を失って、倒れていたのだそうだ。


　その日から、藍婆王山の頂上から目を光らせて見張っているので、クロウとツルは二人で会うことができなくなってしまった。
　会いたい気持ちを募らせて、福万のほうを見ては溜め息を吐く毎日ばかりを、ツルは送っていた。
　また、藍婆王は綺麗な着物やかんざしを持ってきては、毎日「俺の嫁っこになれ」と言って、それを断ると「へば、お前の親どご殺すぞ」と脅してきていた。


　その頃クロウは、自分の家のそばから穴を掘っていた。
　地上を行けば藍婆王に見つかるため、土に穴を掘って会いに行こうと、ツルがいるところまで一里くらい、ろくに夜も寝ずに掘っていたのだ。


　夏になり、秋になり、冬も過ぎて、また桜の花が咲く春になっても、ツルはクロウに会うことが叶わなかった。
　藍婆王の乱暴な口説きに負けたツルは、「おら、藍婆王の嫁っこになる」と、とうとう言ってしまった。


　だけど毎日、嫌で嫌で泣いてばかりいた。
　そして、いよいよ明日、藍婆王に嫁ぐという前の晩のこと。
　ツルは化粧をして綺麗な花嫁衣装を着て、クロウに別れを告げようと、思い出の野原に行った。


　月も星もない真っ暗な夜。
　クロウのことを呼びかけてツルが泣くと、空からザーザーと悲しみの雨が降ってきた。


　ちょうどそのとき、クロウが掘っていた穴が野原まで通じ、ツルが泣いていたところに出てきたのだ。


　二人は手を取り合って、泣いて喜んだ。
　そうすると、野原一面に水が溜まって、大きな池になった。
　そして、クロウが掘った穴にも水が入って行って、クロウが住んでいた村にも深い沼ができた。


　その晩から二人の姿が見えなくなり、クロウが履いていた泥のついた草履ぞうりと、ツルが着ていた花嫁衣装が、池の上にプカプカと浮かんでいた。


　いつからか、野原にできた池のことを鶴ヶ池、クロウの村にできた沼のことを黒沼と呼ぶようになった。
　そして、二人が会っていた野原のことを愛の野、もしくは逢い引きの野といって、そこから相野々あいののと呼ばれるようになった。


　☆


　伝説を話し終えた妹は、芝桜会場へと続く砂利道を下り始める。
　その間も、説明は終わらなかった。


「ツルが住んでいた平野沢は、鶴ヶ池の南のほうにあって、藍婆王山も実際に、そこにあるんだよ」


　芝桜会場は人で賑わっていた。
　左側にはトラックの側面が開いた特設ステージがあり、その近くで恒例行事となっている「千本杵祝せんぼんきねいわい餅つき」が始まろうとしている。


「それでね、クロウが住んでいた福万は、ここに昔あった集落なんだって」


　そう説明を締めくくって、何本も用意されている杵に視線を移した妹の背後には、「福万・青空教室ゾーン案内図」と書かれた看板が見えていた。
　要するにここは、福万の集落跡にできたダム、ということなのだろう。
　……地元民であるはずなのに初耳だ。
　オレがこの世に生を享けて、十三年も経ってから知った新事実だった。