アマテラスの力を継ぐ者【第一記】

章第三「化物坂、蟷螂坂」

（六）

　高天原たかまのはらの前庭には、大勢の神が集まっていた。大歳御祖命おおとしのみおやのみことがマイクの前に立ち、耳を傾けている神々へ「みなの住まう地域でも御田植祭がある忙しいなか、集っていただき、至極感謝を申しあげる」と頭こうべを垂れる。次に立った御稲御倉神みしねのみくらのかみは、大歳御祖命に対して「献穀米の収穫ができますよう、一丸となって励む所存です」と宣誓した。興玉神おきたまのかみや宮比神みやびのかみを筆頭に、楽器類の付喪神つくもがみも加わって演奏が開始される。御滄川神みさむかわのかみの指示を受け、神々が田のなかへと入っていく。

　月曜日の巳みの刻こく（午前九時から午後十一時ころ）。さっそく高天原たかまのはらでは、麦の収穫が始まった。それぞれ動きやすい格好になり、支給された鎌を持って散っていく。狭田さなだ、長田ながた、垣田かきた、安田やすだ、平田ひらた、邑并田むらあわせだなど、広い面積を持った田畑だが、八十万やそよろずもいれば、数日といったところだろう。大内裏だいだいりに近い長田へ割り振られた彩は、野良着のらぎを身に纏まとって到着した。
　目の前には、雄大な尾根が広がっている。その天香山あまのかぐやまの頂上に、雪の如ごとく、白っぽいものが見えたような気がした。真坂樹まさかきの枝に、白和幣しろにきてでもかけられているのだろうか。ふと彩は、高天原広野姫天皇たかまのはらひろのひめのすめらみことが詠よんだ短歌を思い出す。春過ぎて夏来きたるらし白栲しろたへの衣乾ころもほしたり天あまの香久山かぐやま。
　そういえば、もうすぐ夏至げしだ、ということに気がついた。あと半月もすれば、一年のうちで最も日が出ている時間が長くなる。この時期、さすがに雪は積もっていないだろう。
　気のせいだと思い、大内裏のほうへ目を向けると、十歳前後の男女が見えた。彩はほとんど県外へ出たことがなく、あまり座敷童子ざしきわらしとも面識がない。それもあるだろうが一瞬、座敷童子たちに混じっていた、見覚えのある人物に気づかなかった。オクナイサマと思しき男児が、天照大神あまてらすおおみかみのほうへ進み出る。「あちらの御田みたは、使われないのですか？」
　オクナイサマが指さしたのは、彩のいる長田から大内裏を挟んだ向こう側。天照大神は静かに言った。「ええ。あそこは墝埆こうかくなので、耕すことも儘ままならないのです」
「そうですか……なにかに使えそうなのですが」
　話し込むふたりの背後で、座敷童子のひとりが門扉もんぴから飛び出してくる。気の向くままに鍬くわを構えて、田地へ振り下ろした。手伝ってくれるならありがたいが、もう間に合っているから、新たに開墾する必要はない。二毛作を行うため、麦を刈り取ったあとに同じ場所へ、稲の苗を植えていく予定だ。植えるのは数日後だが、すでに苗自体は取り寄せているはずだから、大蔵にでも保管してあるだろう。