プロビデンスは見ていた

トパーズの憂鬱

トパーズの憂鬱33

　
　私は一瞬、目を閉じ、見る。すると、その血は文芽あやめのものではなかった。
　文芽の前に美砂子みさこが飛び出していたのだった。

「……っ」

　美砂子はあまりの激痛に苦しそうにする。ナイフは美砂子の腹部に刺さった。遊作ゆうさくは思わず、ナイフから手を離す。

「うあああああ。どっどうして！」

　遊作は声を上げ、美砂子を見る。美砂子は苦しそうに崩れ落ちた。
　文芽は美砂子を支える。

「美砂子、どうしてこんなことをしたの？誰かぁ！救急車」

　美砂子は刺された箇所から血を流血させた。赤い血がアスファルトを濡らして行く。和義も駆け寄る。

「美砂子っ！美砂子っ。み………さ…こ」

　遊作は涙を流しながらつぶやいた。
　その直後に「確保！」という大声が響き、警察官が三人掛かりで遊作を取り押えた。
　一人の警察官が「２００２年、２月６日。午後１３：３４。叶井かない遊作ゆうさく。殺人さつじん未遂みすい、傷害、殺人さつじん教唆きょうさ容疑で逮捕する」と言い、手錠をかけた。
　遊作は抵抗することもなく、ぼんやりと空くうを見つめた。

　文芽は美砂子を支える。文芽の目には涙があふれていた。
　美砂子は苦しそうに顔をゆがめた。救急車が来る。

「美砂子。大丈夫？」
「……私が…死……んだら、由……利…亜を……」

　美砂子は意識が朦朧もうろうとしている中、とぎれとぎれに言った。私は見ていられなかった。

「何を言っているの？しっかりして。|由利亜ちゃんを立派に育てるんでしょう！？」
「もう……無理かも……しれない」

　美砂子の出血は止まらなかった。文芽の手は血だらけだった。
　二人のところに、救急隊員が近づく。

「大丈夫ですか。意識ははっきりしていますか？」

　美砂子は救急隊員を見ると、首を振った。しかし、喋る気力は無く、目を閉じてしまった。

「美砂子っ！しっかりして！」

　美砂子は目を閉じてしまった。救急隊員が美砂子の脈を図る。
　動いているものの、ぐったりしていた。
　救急隊員が文芽に「一緒に乗っていただけますか？」といい、文芽は頷うなづいた。救急隊員は二人掛かりで、美砂子を担架に乗せ、救急車の中に運んだ。

「俺も付き添っていいですか？」

　和義も申し出、二人は救急車に乗って行く。これまでの出来事が壮絶すぎて、息苦しくなった。
　これが原因で、美砂子は死ぬのだろう。ぐるぐると眩暈めまいが湧いて、私の意識は遠退とおのいていった。

　私はトパーズのネックレスから手を離した。

　私の役目は終わった。由利亜の母親、美砂子は遊作に殺された。
　だから、文芽は美砂子の死の原因を話すことに積極的になれなかった。
　実の母親が、実の父親に殺されたということがどれほど、辛いことか。

　私は朦朧もうろうとする意識の中、目に写り込んできた情景じょうけいをぼんやりと眺めるだけだった。

　ぼんやりと見えてくる。もうトパーズから手を離しているのに、何故、見えるのだろうか。
　疑問より、自分の気力がなくなっているのが解った。ぼんやりとその先を見た。

　ゆっくりと見えてきたのは、文芽と和義が病院の集中治療室の前にいる場面だった。
　二人の前に、刑事がやってくる。刑事は五十代くらいの男性だった。
　深いしわから、刑事の苦労が見えた。温厚そうに見えて、鋭さをなくさないその目は刑事たるものだと思えた。

「戸松とまつ文芽あやめさんと、神坂みさか和義かずよしさんだね？」
「はい。そうですけど」

　文芽が返事をした。文芽の顔は青ざめていた。気力もなく、心ここにあらずだった。

「顔色が悪いですけど、大丈夫ですか？」
「はい」
「戸松さんの通報が無かったら、被疑者を逮捕できませんでした」
「いえ。でも、美砂子は……美砂子は」

　文芽は嗚咽おえつし始めた。どうやら、通報したのは文芽だったらしい。　
　けれど、それにより美砂子が死んでしまう。文芽は自分の所為で、美砂子が死んでしまったと思っているのだろう。

「ご協力をありがとうございます。今日はもう遅いので、また後日、事件についてお聞きしたいのですが、良いでしょうか？」
　
　刑事は丁寧に言った。文芽は頷くだけで、和義が代わりに返事をする。

「大丈夫です。ねぇ。文芽さん」
「………」
　
　文芽は涙を拭いながら、頷いた。刑事は心配そうにした。和義が刑事に質問する。

「あの。叶井遊作はその後、どうですか？」
「叶井は今、事情聴取中です。実はパトカー内で、あいつは舌を切って自殺しようとしました。|間一髪で止めましたが」
「そうですか」

　文芽と和義は刑事の話に苦々しい表情を浮かべた。文芽が言う。

「叶井は人間性に問題のある人です。美砂子を何度も裏切りました。極刑を希望します」

　文芽の言葉は強かった。親友の美砂子を傷つけた遊作を許せないのだろう。

「落ち着いてください。まだ事情聴取中ですので。ただ、これからお二人にマスコミ等々が押し寄せることがあります。くれぐれもお気をつけください。では、私はこれで」
　
　刑事は二人に丁寧に会釈えしゃくをし、帰って行った。
　文芽と和義は沈黙した。静かに集中治療室の前の椅子に座っていた。
　どのくらい経過しているのだろうか。集中治療室の電気が消え、担当医が出てきた。
　担当医は少し疲れた様子で、暗い表情だった。
　それはこれから告知される内容にリンクしているように見えた。

トパーズの憂鬱33　了