プロビデンスは見ていた

トパーズの憂鬱

トパーズの憂鬱 5

　
　森本は私をじっと見返す。

「何？」
「まだ気付かないか。そうか。俺は川本が好きだけど」
「はい？」

　私は一瞬、耳を疑った。

　森本は私の右手を掴む。私は振り払おうとするが、がっしりと掴まれた。

「ちょっといきなり言われても」
「別に急いでいない。ただ言っただけだ」

　森本はいつになく真剣そのもので、普段の様子と違った。私は下を向く。

「川本が俺をどう思っているか、知りたい」
「どうって」

　私は益々、恥ずかしくなる。鼓動が煩く聞こえ、体が熱くなる気がした。

「俺の勘違いだったら、手を離す。そうじゃないなら」

　森本は私の手を引っ張った。それも強い力で、簡単に振りほどけなかった。

　私は森本の顔を見る。森本は私から目を離さない。



「私も森本が」

　遮るようにスマートフォンが鳴る。森本のスマホが鳴っていたようだ。

「ごめん。出る」

　森本は私の右手を掴んだまま、電話に出る。

「はい。森本です」

　真剣に話をしている、何か事件でもあったのだろうか。

「解りました。はい。今から向かいます」

　森本は私を見て、電話を切った。

「ごめん。行かないといけなくなった。またな」

　森本は名残惜しく私の手を離した。

「わかった」
「また返事を聞かせてくれ。じゃあ、また」

　森本は踵を返し、行ってしまった。私は森本の後ろ姿を見つめた。
　居なくなった途端、さっきまでのことが恥ずかしくなってくる。

　両思いだったのか。私は今まで全く気付かなかった。
　森本が私を好きだった。それまでそんな素振りがあったのだろうか。

　その兆候があったかも謎のように思えた。森本は何時いつから私を好きだったのだろう。
　色々と混乱する中、私は家路を歩いた。

　家に帰ると、静けさが私を出迎えた。独り暮らしの一軒家は寂しい。
　両親が死んで８年が経過した今でも慣れない。

　私は玄関のドアを開け、電気を着ける。留守録に伝言がないか確認した。

　セールスの電話と、電気工事に関しての電話だった。

　川本宝飾店の県外A店舗を任せている春木はるきからの連絡があった。

　私は留守録を再生する。


【2018/11/12 16:38。一件の留守番電話を再生します】

【川本さん、お疲れ様です。何か川本さんの噂を聞きつけて、宝石の過去を見てほしいって人がいまして。それについて連絡ください。急ぎませんのでお待ちしています】


　過去を見てほしい。その人はどうして過去を見たいのだろう。
　今はそれを考える余裕がない。すぐには連絡せず、また余裕ができた時に連絡しようと思った。

　由利亜から預かったトパーズのネックレスを鞄から出す。

　私は手を洗い、夕飯の支度を始めた。夕飯を食べ、私は少し休憩する。静かにぼんやりとしていた。

　お風呂に入り、パジャマに着替えた。
　由利亜から預かったトパーズのネックレスをケースから取り出す。

　私は意を決してトパーズのネックレスに触る。
　ゆっくりと思い出は見えてくる。



　文芽あやめが美砂子みさこにトパーズのネックレスを渡して数ヶ月が経過したころのようだ。

　美砂子はトパーズのネックレスを首に着けている。
　会社の事務をしていた。

「ねぇ、梶原さん。これ、お願いしたいのだけど」
「はい、解りました」

　美砂子は年上の女性社員から仕事を頼まれている。美砂子の名字は梶原かじはららしい。
　しかし、その女性社員は美砂子を嫌な目で見ていた。

「ちょっと澤地さわじさん、梶原さん１日で終わらないよう」

　他の男性社員が澤地に注意した。

「１日で終わらせろなんて言っていないよねぇ。梶原さん」

　澤地は梶原を睨むように言った。美砂子は少し怯えつつも、返事をする。

「え、あ。そうですね。言っていないです」
「そうよねぇ。じゃ、頑張って」

　お局の上司の澤地は、美砂子を敵視しているようだ。

　昼休憩になったのか、美砂子は弁当を持ち、会社の屋上に行くようだ。それを澤地は睨み付ける。
　美砂子はそれに気づかない。

　エレベーターに乗る。そのエレベーターには、先ほど、美砂子を助けてくれた男性社員も乗っていた。

「さっきはありがとう。遊作ゆうさく」

　美砂子は男性社員に言った。男性社員の名前は遊作というらしい。名字は名札に【叶井かない】と書いてあった。

「いや、いいよ。彼女が嫌な目に遭ってたら助けるものだろう」
「ありがとう」

　どうやら、助けてくれた遊作は美砂子の恋人らしい。

「ところでそのネックレスいいね」
「でしょう？友達から貰ったの」
「へぇ。今度俺もプレゼントさせてよ」
「ありがとう！楽しみにしている」

　とても微笑ましい空気が流れてくる。
　私はもしかしたら、上司の澤地は遊作が好きだったのだろうかと思った。
　エレベーターは屋上に着く。美砂子と遊作はエレベーターを降りる。
　真っ先に屋上のベンチに向かう。

　二人は座ると、美砂子がお弁当を出す。手作り弁当だった。美砂子と遊作はとてもお似合いだった。
　この順調な二人にも何かが遭ったのだろうか。
　

　その場面は終わり、思い出は切り替わった。


　今度は美砂子と遊作がデートをしている場面だ。
　交際はとても上々で、私は何故か安心した。

　このまま二人は上手くいき、無事に由利亜が生まれる？のだろう。そうあってほしいと思った。

　美砂子と遊作が花園遊園地のベンチでソフトクリームを食べている。

　花園遊園地は市内で流行っている遊園地だ。

　創業は長く50年あまりだ。市内に住む人なら誰でも来たことのある場所でもある。
　ジェットコースターからメリーゴーランド、お化け屋敷などなど。
　一般的な遊園地と何ら変わりない。特色は四季折々の花である。季節の花が植えてあり、綺麗だった。

「なぁ。澤地さんからまだ嫌がらせされてる？」

　遊作が美砂子に聞く。

「うん。何かずっとかな」

　どうやら女上司の澤地からの職場いじめは続いているらしい。

「そうか。ごめんな」
「何で遊作が謝るの？」
「あ、いや、その」
　
　遊作は申し訳なさそうな表情を浮かべる。
　私は遊作と澤地が付き合っていたんじゃないかと思った。その予測は当たる。

「ごめん。本当にごめん」


　遊作は頭を下げる。

「ちょっと何？まさか」
「実は俺、美砂子と付き合う前、澤地と付き合っていた」

　美砂子は目を泳がせる。動揺が見てとれた。

　美沙子はにわかに信じられなかった。
　けれど、美砂子はその事実が過去であってほしいと願いを込めて、遊作を問いただす。

「付き合っていたの？でも、それは昔？でしょう？」
「ううん。まあ、そうなんだけど」

　遊作はあたふたとした。他に隠し事をしているようだった。

「そうなんだけどって？」
「そうなんだけど。最近まで澤地、いや亮子とも続いていた」
「は？」

　美砂子はソフトクリームを地面に落とす。美砂子は手に着いたソフトクリームに気付かず呆然とした。
　澤地の下の名前は亮子りょうこという名前らしい。

「ごめん。本当に。今は勿論、別れてるし。美砂子、一筋だ。信じてくれ」

　遊作は美砂子に頭を下げ、手を握る。美砂子は衝撃のあまり言葉を失った。
　遊作は最低な奴だ。20歳の若い女性を騙しているようなものだ。
　美砂子は上の空で、遊作を見る。美砂子は泣き出す。
　遊作は泣き出した美沙子を抱きしめようと、手を近づけた。けれど、美砂子はそれを払った。

「ひどい」
「ごめん。本当に。亮子とは美砂子と付き合う前の一年くらい前からで」
「そんなのを聞きたいんじゃない。私を騙して楽しい？私だけだって嘘だったの？」

　美砂子は声を張り上げて言った。遊作は一生懸命に美砂子を宥めようとする。


「本当にごめん。俺が優柔不断だったから。あのときは、美砂子も亮子も好きだった。亮子は」
「聞きたくない！」

　美砂子は遊作の手を振り切った。美砂子はベンチから立ち上がる。遊作を涙目で見つめた。

「さようなら」
「え？ちょっと待って」

　遊作は美砂子の手を掴む。美砂子は手を払った。

「もう無理よ」
「話を聞いてくれ」
「聞きたくない」

　美砂子は遊作を置いて、遊園地を出ていく。
　美砂子は泣いていた。泣きながら公衆電話ボックスを見つけると、その中に入る。
　10円を入れ、電話番号を押す。美砂子は文芽に電話を架ける。

　数回の呼び出しコールの末、文芽が出たようだ。

「文芽？私、美砂子。ちょっと声が聞きたくて」
　
　電話口の文芽は美砂子の異変に気付いたようだ。

【どうしたの？美砂子】
「うん。彼氏のこと、信用できなくなっちゃった」

　美砂子は涙を堪えながら言った。

【そう。何があったの】
「実はね」

　美砂子は文芽に遊作のことを話し始めた。

　私は思い出の途中で、トパーズのネックレスから手を離す。


　恐らく美砂子にとって叶井遊作は初めての彼氏だったのだろう。
　その彼氏が職場の上司と、自分を二股掛けていた。
　全く酷い話だ。私は美砂子と遊作の子が、由利亜じゃないことを願った。

　ネックレスを丁寧にケースに仕舞う。時刻を確認すると、23時35分だった。
　寝る支度をする。明日の朝また見ることにしよう。
　明日の開店時刻を若干、遅らすことにした。

トパーズの憂鬱　5 (了)