プロビデンスは見ていた

アクアマリンのため息

アクアマリンのため息 1

  
  幸福とは何だろうか。 幸福の感じ方は、人それぞれだ。
  私はいつものようにお店を開ける。
  午前中のお客さんの入りはいつもと変わらない。

  一つ違うことは、先日の男性が再び来たことくらいだ。
  男性の名前は、南海みなみ啓一けいいち。 年齢は私と同い年だった。

「改めてよろしくお願いします！」
「あ、はい」

  南海は明るい性格のように見えた。

「今日はどうしました？」
「今日は、友人に頼まれた宝石を買い取ってもらいたくて来ました！」

 私は宝石受けを用意する。私は手に白い手袋を填はめた。

「アクアマリンの指輪です」

  南海は指輪が入っている箱を取り出し、蓋を開けた。

  アクアマリンは、青色のベリル(緑柱石)で、３月の誕生石だ。
  アクアマリンの意味は、ラテン語で【海水】。
  海に投げ入れると瞬時に溶け込んでしまうと言われていた。
  古いヨーロッパの船乗りたちは、この石を海の力を宿した御守りとして大切にしていたらしい。

  南海はそれを私に差し向けた。私はそれを丁寧に箱から取り出す。南海が言う。


「これ、友人の井川いがわさんから預かりました」
「そうなんですね」

  私は指輪を触る。
  思い出は映画館のスクリーンに写し出されるように見えてきた。
 この指輪の持ち主、井川がゆっくり写し出された。

  井川は女性で、黒髪の綺麗な人だった。
  聡明な顔立ち、優しい雰囲気で私は何故か、安心した。
  憶測に過ぎないが、何となく酷いことが起きない。そんな気がした。
  
 アクアマリンの指輪は誕生日プレゼントらしい。

「お誕生日おめでとう。来くる美み」
「ありがとう」

  やはり、指輪は特別な人へのプレゼントだ。
  プレゼントしている男性の顔がゆっくりと写し出される。

  男性は体格が良く、スポーツマンのように見えた。 日焼けで肌が褐色で健康的。
  しかし、顔立ちは甘いマスクという表現が相応ふさわしいほど、 端たん正せいだった。

  正統派イケメンかもしれない。

  井川はプレゼントを喜んでいるものの、何か違うことを思っているように思えた。
  男性は井川に申し訳なさそうな顔をする。

「長いこと、来くる美みの告白に答え出さなくてごめん」
「いいよ、真ま学なぶだって、色々複雑だし」

  男性の名前は真学。真学はなぜ、井川の告白を保留していたのか。
  それは真学に他に好きな人がいたということだ。
  それはとても複雑で、井川が心配になった。

「確かに俺は……。止めよう。俺さ、来くる美みが支えてくれた分、支えたい。その決意がこの指輪だ」

  真学は真剣だった。  その姿は美しく、儚いようにも見えた。 井川は涙を流す。

「ありがとう」
「俺がはめてあげるよ」
  
  真学は箱から指輪を取り出し、井川の指に填めた。
  井川は口に手を当てて、感激した。
  これから二人が幸せに暮らす。そんな妄想を描いても指輪を預けられた時点で違うのだろう。
 
  けれど、この指輪を井川は手放す。

  私はこれからその原因を見ることになる。

   思い出の途中で、私は指輪から手を離す。 
   南海が私を見る。

「どうしました？」
「やはり、川本さんって素敵だなと」
「え？」

  私は恥ずかしくなった。

「何か、急にすいません」
「いいですよ。あの、井川さんは今どうしていらっしゃいますか？」
「井川と俺は、近所の幼なじみでして。彼女は何を考えているか、わからない子でね。今大学四年生で多分だけど、初めて出来た彼氏？からのプレゼントらしくて」

  南海は井川を自身の妹のように話した。
  南海と井川は、少し年の離れた気の触れた仲なのだろう。

「そうなんですね」
「来くる美みっていう名前なんですね。来美は留学する前にこれを託してきたんですよ」
「そうですか」
「ええ。俺、驚いて。あの子はいつも、本ばかり読んでいて、恋愛には興味なさそうに見えていたのに。大人になったんだなと思いましたよ」

  南海は【元彼から貰ったもの】という情報だけ知っているらしい。

  「やはり、別れた？のですね？」

  私は【別れているだろう】と解っていた。
  あんなに井川は喜んでいたのに、別れるに至ったのは、真学が原因なのだろう。私は残念に思った。

「全然、元彼氏のことを言わないからどんな人か解らなくて。ただ、来くる美みの様子から、かなり好きだったのかなとは思いました」
「そうですか。それは少し、可哀相ですね」
「でしょう。でも、仕方ないですよね」
「そうですね」
  
  私はとにかく、思い出のその先が気になった。

「じゃあ。ちょっと鑑定を続けていいですか？」
「ええ。どうぞ」
  
  私は再び、アクアマリンの指輪に触れた。
 
アクアマリンのため息1 (了)