MOMO!! ～生き残れ、売れないアイドル！～

決勝戦開幕！

６

　バックダンサーを引き連れてのパフォーマンスは圧巻の迫力だった。５グループの中では金曜日のCheck it！が見た目も一番やんちゃだ。お揃いの金髪がライトに照らされると、大人数の中でも三人だけはよく目立った。
　パーカーを脱ぎ捨て客席にそれを投げる二ノ宮。いつも飄々としているくせに、そこにいる彼はまるで別人だ。バックステージからメインステージへと伸びる花道を走る三人はキラキラした笑顔を振りまいて、全力で最後のステージを楽しんでいた。

　メインステージに戻り、三人が目を合わせて笑いあう。
　その姿を見つめ、佐久間は隣に立つ内海の足をトンっと軽く蹴った。そんな佐久間を見上げる内海の瞳は、どこか気まずそうだ。

　佐久間は大袈裟に息を吐き出すと、背の低い内海を見下ろしてポンポンっとその頭を撫でた。

「負けたから緊張する意味がない、とは思わないぞ俺」

　撫でられた頭に手を当て、内海は唇を噛み締めてCheck it！を見た。

「緊張しろとは言わないけど、緊張感は持てよ。このステージ……惰性でやることじゃないだろ」

　惰性でやることじゃない。

　ここにいる客のどれくらいがSURFを応援してくれていたのだろうか。負けてしまったけど、4983票は確実にSURFを一番に選んでくれていたのだ。
　客のお目当てはMellowとBLACK CATとMonday Monsterがほとんどだろう。だけど、この何万人と集まっているファンの中に、絶対にSURFを見たくてやって来ている人がいる。

「勝負には負けたけどさ、じゃあ手を抜こうなんて考えなら、俺はお前、アイドルの素質ねぇと思う。今すぐ辞めるべきだ」

　ぴしゃりと言われた言葉は、内海の心にしっかりと刻み込まれ、少しだけ……悔しかったし、悲しかった。

「でも……俺は、そもそも……」
「うっせぇよ。どんな事情にしろ、一回全力でアイドルしてみろよ。無理してでもさ、試しに、思いっきり笑ってみろよ。見えてる世界、変わるかもしんねぇぞ？」

　靄のかかっているようなアイドルの世界。内海にはそう見えていた。先も見えなくて、歩きにくくて、面倒臭い感じ。けど、それでも見えないなりにぼんやりと光る何かをずっと見ていた。
　もしも、この大きな会場で、大勢のファンの前で、『応援してくれてありがとう』と伝えることができたら、内海はアイドルとしてもっと高みを目指せるのかもしれない。

「そろそろスタンバイお願いします」

　舞台袖にいる二人にスタッフが声を掛ける。

「行こう。手に入れられなかった景色が待ってる」

　ニッと笑う佐久間に、内海は悔しそうに眉を寄せると、その後ろを追いかけた。