MOMO!! ～生き残れ、売れないアイドル！～

一次審査！ (後編)

４

　そういえば皆ダンスを共に披露していたからだ。太一の選択曲はバラード中のバラード。 ダンスをしなくてもいいんじゃないか、という陽一のアドバイスを信じ、手振りひとつ考えずに歌のみを猛特訓したが、ここに来てそれがやはり不安要素へと姿を変えた。

　与えられた時間は皆同じ。その限られた時間の中で、それぞれしっかりと仕上げて来ている。それだというのに、太一はダンスを踊らないという選択をし、歌のみで勝負をかける。

　本当に一か八かの大勝負。
　そんなこと最初からわかっていたが、ここに来てそれはやはり足が竦むほどの不安になった。 

　それだというのに、太一はなかなか呼ばれない。早く終わらせたいのに。七番手が歌い終わり、八番手。次こそはと思うが、八番目は志藤だった。

　クール系で攻めると言っていた志藤は、確かに今までの印象からかけ離れたパフォーマンスを見せた。その表情もいつもの満点笑顔ではない。獲物を狩るような怪しげで強い瞳。夏のボイストレーニングも伊達ではなく、確実に伸びの良くなった歌声と声量。ドキっとするほどカッコ良かった。

　印象を覆すような攻めた演技はあっという間に終わり、残すところは太一ともう一人のみとなった。オオトリだけは嫌だと祈る。だが、くじが引かれるほんの一瞬の内に太一は色んなことを考えた。

　オオトリの方が審査員に印象付けられるからいいのではないか、でもダンスを踊らない自分がオオトリでは逆効果ではないか、アドリブでどうにか手振りくらい出来ないだろうか、と。

　だが結局、太一はオオトリを飾ることになった。

　準備されているマイクとスタンドを運び、フロアの中心にそれを置く。
　審査員だけじゃない。多くのスタッフやエッグ達からの注目を一身に受け止め、太一は深く深く深呼吸をした。

　マイクをスタンドに差し込み、雪村の赤いリストバンドを見つめる。こんなところで躓く訳にはいかない。リストバンドはまるでそう言っているようだった。この先の先。夢は果てしなく遠かったが、その舞台は目と鼻の先にある。手を伸ばせば届く場所にある。それなら精一杯手を伸ばすんだ。伸ばさないなんて、それじゃ男が廃るだろう。

　太一はぎゅっとリストバンドを握りしめ、最後の深呼吸で決心した。

「準備できました。お願いします」

　静かに流れ出すイントロ。誰もが息を飲んだ。
　パフォーマンスを終えている9名のエッグ達は、太一の透き通るような、蕩けるような甘い歌声に、時が過ぎるのも忘れる。若干15歳にして完成されたその歌声は、到底誰にも真似出来ず、アイドルとして勿体無いくらいの歌唱力を見せつけてきた。

　ダンスをしているわけじゃない。それなのに、誰もが彼から目を離せなかった。
　太一の武器。それは本人が思っているよりもずっとずっと強力である。その歌声も、目を見張るようなダンスも、誰がどう見たって緊張していないその堂々とした姿も。

　彼はそう、雪村や及川よりも、本当は実力が上なのかもしれない。

　しかし誰にも気付かれないところで、自分はどういうアイドルになりたいのだろうと太一は考えていた。結局その答えは見つからないまま、自由曲の発表は終わった。