MOMO!! ～生き残れ、売れないアイドル！～

沖太一は劣等感で出来ている

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　そんなことを思っても、完全無欠の完璧主義者の雪村が、毎日日にち猫のようにゴロゴロ甘えてくるのは、それはそれで気味が悪い。

　太一はそう思い直し、草野を見た後ちらりと野瀬を盗み見た。

　未だ自分のファンだということが信じられない。草野のように及川や雪村が好きだと言っているのなら、まだ自然に聞き入れられるだろう。たとえ野瀬が男であろうと、雪村や及川のファンであるならば、太一だって素直に頷く所存だ。

　だがふと太一は、「あぁ、そうか」と思った。 

（野瀬が好きなのはオレじゃなくてアイドルなんだ）

　そう思い直すと、嬉しいとか恥ずかしいなんて感情は嘘のように消えた。
　だが同時にアイドルだということをもっと自覚しなきゃいけないのだと考えさせられた。自覚していないわけではないが、自覚させられる場面が今の今まであまりに少なすぎたのだ。

　草野は太一にきゃっきゃと可愛いらしい笑顔を向けながら、及川はどんなヤツなんだ、雪村はどこにロケへ行ったんだ、菊池は猫居は……と嬉しそうに質問攻めを始める。この笑顔が自分の為に、自分だけに向けられるものならどれだけ幸せだろうと考え、太一は虚しいと感じた。

　自分のまわりにはあまりに身近すぎるトップスターが溢れていて、それを追いかけるファンもまたこんなに近くにいる。どれだけ頑張って自主練習し、ダンスを勉強し、ボイストレーニングに精を出していたって、アイドルとファンの中継役をしているのが現実だ。野瀬のように自分をアイドル扱いしてくれる生徒はこの学校にどれくらいいるのだろうと思い、虚しいから考えるのをやめた。

　野瀬が男性アイドルオタクという事実はやはり信じがたいものではあったが、自分をそういう目で見てくれる唯一の人間だということもまた事実で、それは紛れもなく大事にしなきゃならない存在かもしれないと、太一は思った。

　草野の質問責めにご丁寧に返事をしているとチャイムが鳴り響き、ほどなく担任が教室へとやってきた。始まったHRになんとなく耳を傾けながら、太一は中原を振り返った。

「カラオケ……、行ってやってもいいよ」

　中原は「上からかよ」と笑ったが、すぐに携帯を取り出し、野瀬へいち早くメールを打つ。それを見ながら、野瀬の反応を横目で確認すると、分かりやすく「はっ」と口を開け、恐る恐るこちらを振り向く視線を、太一はしっかりと捉えた。

　今度は目を逸らさなかった。
　さっきのように野瀬が反射的に目を逸らすかと思ったが、太一の予想に反して、じっとこちらを見つめるものだから、どれだけか二人は見つめ合い、太一は思い出したように微笑んだ。

　アイドルであると自覚しなければいけないのは、きっとこういう時なのだ。

　太一の綺麗な微笑みに、野瀬はぎょっとした様子で身を引き、頬を赤らめると、小さく会釈して顔を背けた。この可愛い反応が女だったらどれだけ良かったことか。太一は自嘲を飛ばす。

「おもしれーだろ、あいつ」

　野瀬をからかう中原の言葉。だけど、太一の心の中は発火するように熱を持っていた。

「そうだな」

　返事する言葉も、どこかしらじらしい。

　だって、太一はプライベートで初めてアイドルらしいことを自覚して行ったのだ。今まで、こんな風に学校で誰かに微笑んだことなどあっただろうか。……否、ない。

（そうだよ……。オレは……アイドルなんだ）

　この自覚は、太一がアイドルとして覚醒するための、初めの一歩だった。