放課後は大人時間 ～子ども扱いしないでください！～

放課後（バイト編）：その靴で歩く先

１

　岡さんは泣いた。また泣いた。

　帰るまででいいから手を繋いでとお願いされて……どうしようか困った。いいよって簡単に言えなくて……結局、断った。

「困った時は助けてあげる。だけど……手を繋ぐことは……出来ない。ごめん」

　謝る僕に、彼女はぐすぐす泣きながら、真っ赤な目で僕を見上げた。

「じゃあ、連絡先交換して。助けてくれるんでしょ？」

　いや……助けてあげるけど……。しょっちゅう連絡してこないだろうな。さすがにそれは困るんだけど……。

「恋人に……後ろめたくなったら、それも叶わなくなるかもしれないけど」
「そんなこと言わないで！　お願いっ、工藤君みたいな人、たくさんいるの。こんなことになるなら、女子高に行けばよかった」

　そう言って流れてくる涙を必死に拭う。相変わらずモテているようだ。さすがだよ、岡さん。可愛いし、きっとちょっとやんちゃそうな男子にぐいぐいアプローチかけられたりするんだろうな。

「そっか……。さすがだね、岡さん。変わらずモテモテだ」
「そんなの何の価値もないよ……。好きな人に好きになってもらえないんじゃ、意味ない」

　その通りだね。だけど……。

「好きだったよ。岡さんのこと。手の届く人だとはまさか思ってなかったけど。当時は、ホント好きだった」

　時間が止まったみたいに見つめ合って、結局岡さんはまたポロリと涙を落した。

「うぅ……、告白したら良かったぁぁぁ！　待ってるんじゃなくて。告白したら良かったぁ！　うわぁぁん！！」

　声を上げて泣く彼女の頭を撫で、僕は「行こう」って背中を押した。
　泣きじゃくる岡さんを隣に、気持ちを伝えるって大事な事だなと、改めて思った。後悔は先には立たない。いつだって後から分かる。だけど選んだ道を後から後悔するのはやっぱり辛いから、いつだって何をするにしたって、ちゃんと“選ばなきゃいけない”んだろう。

　岡さんを家まで送り届けると、連絡先を交換してくれとしつこく強請られ、仕方なく交換した。僕は再び駅前まで戻ってきたが、さすがにさっきのファミレスには戻れない。

　九時までしか営業していない喫茶店に入り、一時間ほど時間をつぶすと、僕は歩いてガソリンスタンドへと向かった。

「梓？」

　のぶさんと学生アルバイトが一人、そして柄沢さん。サービスセンターで三人くつろいでいた。暇か？

「どうした？」
「ちょっと色々あって居場所をなくしました」
「なんだそれ」

　そう言って柄沢さんは笑い、カウンターから出てくると、室内に設置されている自販機の前に立った。

「寒かったろ。何がいい？」

　カップドリンクだ。

「抹茶オレ」

　コロンと百円を入れて、柄沢さんは抹茶オレを買ってくれた。紙コップが落ちてきて、ドリンクが注がれる。出来上がった抹茶オレを手に持つと、その温かさにほっと息をついた。

「それで？」
「え」

　突然そう聞かれ、僕は隣の柄沢さんを見上げた。

「それで、とは？　いやだから、行き場をなくしたから……」
「ほぉ。腕にファンデーションのあとつけてか？」

　はっとして彼の立つ右側の腕を見ると、確かにファンデーションがついている！　最悪かよ！

「ちがっ！」

　白いジャンバーなんか着てくるんじゃなかった！

「何が違うんだよ。クリスマスに女の子とデート？」

　柄沢さんは冷めた目で僕を見つめ、そのままカウンターの中に戻ると、のぶさんと学生アルバイトくんが驚いたように僕を見た。

「いやいやいや！　だから！　違うんだってば！　デートなんかしてないよ！」
「じゃ、なんだよそのファンデは。思いっきり腕にしがみつかれてんじゃないかよ」
「しがみつかれたけど！　違うんだって！　巻き込み事故！　巻き込まれた事故だよ！」

　柄沢さんはどかっと椅子に座ると。腕組をしながらギっと背もたれに深くもたれかかった。

「ほ～ぉ。話を聞かせてもらおうか」