放課後は大人時間 ～子ども扱いしないでください！～

中休み：母のお節介

６

　一時間後。
　コンビニのレジに立ち、向かいのガソリンスタンドをただただ眺めた。基本的にメンテナンスセンターに籠っている柄沢さんの姿は、じっと待っていてもなかなか見れない。ツチノコみたいな人だ。

　今日の仕事は16時まで。まだまだ終わるのは先。ここ数日、色んなことが起きすぎて、これぞ「目まぐるしい」というやつだ。16時に仕事を終えたら、家に帰り、母の手料理を受け取って、再びここに戻ってくることになる。お家か、向かいのスタンドに行くことになるんだけど……。

　あぁ……憂鬱だな。どう言って料理渡せばいいんだよ。絶対のぶさんに揶揄われるやつじゃん。布施さんに鼻で笑われたりするんだ……。もうホントやだ……。

　それでも何とかお昼まで仕事を頑張ると、12時ちょっとすぎ、向かいのお兄さん達が買い物へやってきた。店もピークが続いている。流れるようにレジをこなし、僕はのぶさんの会計を担当した。昨日、柄沢さんちに泊まった話は全くされなかった。「サンキュー」とだけ礼を言われ、のぶさんはさっさと店を出た。一緒に来ていた布施さんも何事もなくレジを済ませて出ていくと、店のピークが落ち着き出した半時間後、グレーのツナギを着込んだ柄沢さんが一人、店へやってきた。

　一人だ……。

　妙にドキドキした。
　夕方、料理を持って行かなきゃいけないから、その約束を今取り付けなければいけない。分かっているけど、レジに待機して柄沢さんを待つことが出来なかった。なんでかな……。ドキドキしちゃって、恥ずかしくて、逃げた。

　そしたら、一緒に入っていた一つ年上の女の子にレジを奪われた。しかも楽しそうに喋っている。ちょっと暇だからってお喋りしすぎだ。

　どこの学校なのとか、今何年生とか、部活してるのとか。しかも極めつけは「何時まで仕事なの」とか聞くから、それ聞いてどうするつもりだよ！って思った。

「4時です」

　かわいらしい声で嬉しそうに返事する彼女に、柄沢さんは「あ、そうなの？　俺も～」と笑った。

　よ……、え？　4時上がりなの⁉

　驚いて彼を振り返ると、何故かこっちを見ていた柄沢さんと目が合った。

「やっほ～、梓」

　目の合った僕にピラピラ手を振り、まるで興味がないようにレジの女の子から離れると、僕の隣にやってきた。そして、さっき彼女と話していたチャラい声色をぐっと抑え、えらく落ち着いた大人の声で静かにこう問いかけてきた。

「今日何時上がりだ？」

　ドキーーーって、心臓が跳ねた。

「よ……4時です」
「一緒？」
　と小声でレジの子を指す。

「はい……」
「そう。飯食いに行かね？」

　誘われた……。

　どっどっどっと、分かりやすく跳ね上がる心臓。なになになになに、なんだよこれ！　それ、さっき、女の子に言うべき言葉だろ!?

「いや…、あの……っ」

　赤面してしまいそうになる顔を隠して、僕はレジの子から逃げるように柄沢さんの腕を取った。

「ちょ、ちょっとこっち来てください」

　恥ずかしくて死ぬ。女の子の前で、男にご飯誘われてるなんて……っやめてくれよ！