セカンドココア

side 亮介

14

　買い物袋の中から購入したゲームソフトをガサゴソと取り出して見せると、日下さんは一瞬で目を輝かせた。

「あ、それ！　ちょ、僕も今めっちゃハマってます！」
「え！　本当ですか？」
「はい！　すごく面白いですよ！」

　その後はずーっとゲームの話をしていた。
　シーフードドリアとビーフシチューが途中運ばれてきて、二人で「熱い！　火傷する！」なんて笑い合いながら、ハフハフとそれらを食した。

　日下さんとの会話は小気味いいほど途切れることはなく、やり込んでいるゲームが同じだったことを皮切りに、趣味の話やバスケの話、日下さんのグルメガイドを聞いたりして、気付けば二時間ほどが経過していた。

　外はすっかり暗くなり、雨も上がっている。
　そろそろ別れなければいけない。けど、やっぱりそれが惜しいと思えた。ここで別れてしまえば、もう絶対に会うことはない。
　だけど雨が上がってしまった手前、家まで送る必要もなくなっている。

　日下さんは楽しそうに俺との会話を続けてくれているが、いつか雨が上がっていることに気付き、席を立つだろう。
　寂しいけど仕方ない。社交辞令のように「また会えたらいいですね」なんて言って、この店の前でお別れだ。一旦駅前の駐輪場まで自転車を取りに戻って、俺は母親に洗剤と歯磨き粉を届けに帰らなければならない。

　それにまぁ、明日はラジオの収録もあって朝が早い。あまり長々とここで寛いでいては、寝坊しかねないし。

　ぼんやりそう考えていると、「失礼」と日下さんはトイレに席を立った。

　これで確実に雨が上がっていることに気付くだろう。なかなか充実した時間を過ごせたと思う。今さっき出会った人とここまで会話が盛り上がり、二時間も話し込むことなどきっと今後有り得ない。

　いいネタになりそうだと思うことにして、きっぱり諦めをつけた。

「加藤さん」

　トイレから帰ってきた日下さんに名前を呼ばれ、はっと振り返る。「雨が上がりましたよ」と言われるのだと思った。
　だけど、この人はこの数時間のうちに俺の予想を何度も裏切ってくれる。

「デザート食べませんか？」

　にこにこと微笑み、彼は再び俺の前の席に腰を下ろす。まだ……俺との会話を続けようとしてくれるのか。

　どこまでも……無防備な人。

「はい……、もちろん食べます！」

　俺が思うに、この人は天然の人たらしじゃなかろうか。まぁ……うん、嫌いじゃないな。