ココア ～僕の同居人はまさかのアイドルだった～

第三章：外泊禁止令と浜辺のデート

２

　いや、絶対に加藤君だった。見間違うはずがない。頬杖をついて、うたた寝している加藤君。可愛くデコレーションされていて、……間違いじゃなければRYOちゃんって書いてあった。

「りょ……りょう？」

　加藤りょう……。

　胸の真ん中が、ぎゅっと締め付けられたような気がした。

「う、うそだろ」

　まさか加藤君の彼女に出会ってしまうなんて、こんな数奇なことってあるだろうか？　あんな形で彼の名前を知るなんて、僕ってどれだけつまらないんだ。せめて自分でちゃんと聞けよ！　名前を教えてくれって、さっさと聞かないからこんなことになるんだ。

「む……、無理だぁ」

　ヘナヘナとドリンクカウンターの中に座り込み、僕は何故かものすごくショックを受けていた。

　加藤君のことを本当に何も知らない自分が情けなくて、まさか彼女の携帯で名前を知るなんて、ホントどうかしてる。っていうか、あの子めちゃくちゃ普通の女子大生だったじゃん。ヤクザとお付き合いしてるようには到底思えないんだけどな。人聞きは悪いが、騙されているのだろうか？　なにせ加藤君はあの容姿だ。彼女の一人や二人いてもおかしくない。お金だってたくさんありそうだし、加藤君が笑えば落ちない女なんてきっとこの世には存在しないだろう。
　僕だって加藤君の笑顔だけが……すべてを信じるための決め手なんだから。

　ひとしきりカウンターの下に蹲って考え込んでいたけど、徐々に分かって来た。加藤君はあの子と一緒に暮らし始めたのかもしれない。だから僕の部屋に来なくなったんだ。駅近ってだけの僕の部屋なんか、もう用済みってわけか。

「……バカらし」

　心配して損した。加藤君は生きてる。あの子と毎日イチャイチャ楽しんでるんだ。僕は一人でモヤモヤ考え、要らぬ心配ばかりして、早く帰って来ないかななんて、金魚に餌なんかあげちゃってさ。

「……ざけんなよ」

　怒りのような、呆れのような、複雑な感情だった。

「あの、店長？」

　パートの主婦さんに呼ばれ、僕は慌てて立ち上がった。拍子に棚の取っ手に腰を打ち付け、おかしな声を上げてしまう。主婦さんに笑われ、腰を摩りながらカウンターから出ると、不意にレジを指さされた。

「お客様が店長をお探しです」
「僕を？　クレーム？」

　聞いたが、主婦さんは首を傾げた。

「いや、そんな感じでは……」

　そろりとレジを覗き込むと、そこには可愛らしい服を着た女子大生が数名立っている。……なにごと？

　主婦さんに視線を向けると、彼女も再度首を傾げた。

「お待たせしました。店長の日下です」

　女子大生に近づき声を掛けると、突然彼女達は色めき立つ。騒がしい店内では、彼女達の黄色い声もそれほど目立ちはしなかったが、少なくとも僕と主婦さんはビクッと肩を揺らす程度には驚いた。
　数名いる女子大生の中心から、友達に背中を押され、ミディアムボムがよく似合う清楚な女の子が僕の前までやってきた。そして、「日下店長へ」と書かれた淡いピンクの封筒を差し出てきた。

「あの……っ、良かったら読んでください！」

　声すら出ないほど驚いた。
　受け取ることさえ忘れそうな僕へ、まわりの友達が彼女の後ろから「受け取ってあげて！」と僕にジェスチャーで訴えかける。

　あぁ、そうか！　受け取らなきゃ。

　はっとして差し出された封筒を受け取ると、彼女は頬を赤らめながら僕を見上げた。

「れ、連絡待ってます！」

　悩殺的に可愛かった。
　彼女は恥ずかしそうに僕に背を向けると、パタパタと駆け出し店を出て行く。友達も彼女に続いて続々と店を出て行った。

　五月の陽気な日差しが開けられたドアから僕を照らし、そしてカランカランと音を立てて、また淡い影を落とした。