ジェントルマンズショコラ〜大人だって突然恋をする〜

なけなしザッハトルテ８

４

「なんか……違うな～」
「そうですか？」
「うん。違うと思う。でも、それを不安に思うんだったら、また指輪でもつける？」

　そう言って俺は右手を彼の目の前に出した。

「え？」

　驚いた顔をした竹内さんは、言葉を詰まらせ……、俺は苦笑を零した。

「……嘘ですよ。しばらく指輪は必要ないですね。冗談ですって！　へへ」

　極力明るく笑ったけど、こんなに分かりやすく絶句されると、ちょっとだけ傷つくだろ……ばか。

「じゃあ、指輪の代わりにキスマークとかどうですか？　俺、客前出ないし、つけ放題ですよ」
「いえっ、指輪にしましょう!!」
「え、えっ!?」

　シャンパングラスをテーブルに置き、俺のグラスも奪って置くと、がしっと両手を取られた。

「士浪さん！　いいんですか、そんなこと言って!?　俺からの指輪は、学生が戯れで贈るような安っぽいものじゃないですよ!?　本当にいいんですか!?」
「え？　え……っ、えぇ!?」

　なに、その勢い!?　ちょ、え？　待って待って。そこ断るところじゃなくて、乗ってくる所だったの!?

「は……、はい。わ、わか、分かって……ます」

　俺の方が動揺して、しどろもどろで頷く。

「本当に分かっていますか!?」
「え？」
「もう俺以外の男によそ見一切できませんからね!?」

　待て待て待て。

「え、だって。付き合うって、そもそもそういうことじゃないの？　なに俺……、一誠さんと付き合いながら、他の男とエッチすると思われてたってこと？」
「ちが……っ、そんなことは！　そうじゃなくて、指輪つけてたら……、周りが皆、そういう目で見ちゃうんですよ？　あなたが他人のものだと、そう……」
「いいよ。指輪一つで、楓だって追い返せるなら、俺はそれが欲しい！　指輪が俺を守ってくれるってことでしょ？」

　竹内さんは俺の言葉に、「はぁぁぁ」って勢いよく息を吸い込むと、「くぅ！」と声を堪えて頭を垂れた。

「だ……、誰がこの人をこんなに可愛くしてるんだ！」
「え？」
「俺か？　俺なのか!?　俺の前でだけこんなに可愛いのか!?」

　ガバっと顔を上げた竹内さんが、たぶん、はじめてため口で俺にそう聞いてきた。

「え……？　いや……知りません、ごめんなさい」
「あぁ!!　士浪さん！　後悔しないでください！　俺、結構まじですから！」

　竹内さんでも……、こんな勢いで喋ることあるんだな。い……意外かも。

「も、もちろん。俺もマジですよ。じゃなかったら……、髪切ったり、服装変えたりなんか……しませんから」

　俺の言葉に、竹内さんは「これ……俺のため？」と呟くと、ついにはくるりと背を向けた。そして。

「……わかりました。指輪を買いましょう。準備しておきます」