二番目の恋人 ～僕の恋はいつだって一番になれない～

第二十一章：ヒカリ

９

　だけど、その答えはあまりに突拍子もなかった。

「そしたら素直になるだろ!?　そしたら思ってること全部喋んだろ!?」

　想像の斜め上を行く発想とは、このことかもしれない。

　嘘でしょ？　本音引き出すために泣かせてるっていうの？。

「こいつはすぐ何でも我慢するんだよ！　思ってること簡単に口にしねぇんだよ！　吟味して、慎重に慎重に言葉選ぶんだよ！」

　そう言って西くんは、まるでやけくそのように言葉を続けた。

「だから泣かせてんだよ！　腹ん中の言葉引き摺り出してんだよ！　それが例え俺の傷になっても、颯太が我慢し続けて来た言葉なら俺は全部受け止めてやる！　文句あるかよ！」

　こればっかりは、僕も菊池先輩も言葉が出なかった。

　呆気？　感動？　いや呆気だろ。
　だってそんなまどろっこしいことしなくても、「どう思ってるんだ」って聞いてくれたら、僕だって素直に答えるよ。なんでそんな方法しか思い浮かばないんだよ。意味分かんないよ。

　──最初はそう思った。
　だけど、実際はどうだろうって思い直した時、確かに僕は本音を隠すかもしれないと思った。だって、ここまでずっと「一番になりたい」っていう本音を隠してきたという事実があるから。

　それを実感してしまうと、 ”もしかして” っていう期待が生まれた。
　もしかして西くんは、僕から「一番になりたい」という言葉を引き出そうとしてたのかな……って。

「泣かせることも二番目にすることも、俺だけの特権だ。俺はこいつに殺されたって、こいつを許す覚悟を持ってる。誰にも颯太は譲らない！　こいつが泣いて別れてくれって言わない限り、俺は一生手放すつもりはない！」

　い……

　一生……？

「優しい男に靡くことはあっても、颯太は手の届かない男を好きになる。永井も、神谷も雪村さんも……、全部手の届かない男だ。絶対に振り向いてくれない。一緒に夜景を見てみたいと言っていた加藤でさえ、絶対手には入んねぇんだよ。それに比べてあんたはどうだ？　あっさり手に入るだろ。惚れたら負けなんだよ。颯太を攻略するには、惚れさせないとダメなんだよ！」

　もともと流暢に喋る男だけど、西くんの考えている事がこんなにはっきり言葉にされたことは、かつて一度もなかったように思う。

　僕は……だから二番目なの？　二番目って、そういう意味なの？
　でもそれって……、それってつまり……

　菊池先輩は細めた瞳で西くんを見据え、僕の心の声をまるで代弁するように言った。

「……つまり、三木が一番好きってことか」

　先輩の問いに、西くんは簡単に頷いたりはしなかった。頷けば、それはもう「手の届く男」になってしまうから。

「黙秘か？　今更だぞ。素直に言えよ」