二番目の恋人 ～僕の恋はいつだって一番になれない～

第十七章：大凶くじ

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　……分かるよ、想像できないのは。でも、西くんは本当に優しいんだよ！

「何でもない日に 、似合うと思ってってプレゼントを用意してくれたり、可愛いって飽きるほど頭撫でてくれたり、夜景を見たいって言ったら、面倒がらずに連れて行ってくれたりするんです！　優しいんです！　西くん！」
「分かった、分かった。分かってるって、三木。そうムキになるなよ」
「ムキになんてなってないです！　ただ西くんは……っ」
「“優しい”……んだろ？」

　僕の言葉を奪った雪村さんは、もう笑うのをやめて優しく微笑むと、ポンポンと僕の頭を叩いた。

「悪かった、笑ったりして。西がお前にそういう顔を見せてるのは意外だけど、でも頼れる男だと思うぞ。あれで結構、正義感強そうだから」

　ニシシと歯を見せて笑った雪村さんは、「良かったな。西が傍にいてくれて」と言ってくれた。

　涙は堰を切って溢れ出し、「はい」と返事をすることにも時間がかかった。

「泣くなよ。俺が泣かせたみたいだろ？」

　先輩に泣かされたんだよ、と思ったけど、口には出来なかった。

　困ったように微笑みながら、先輩は「ハンカチねぇな」とか言いながらズボンのポケットをパンパン叩いた。

「すみませ……、大丈夫です」

　ぐいっと涙を拭くと、先輩は優しく僕の頭を撫でてくれた。

「あれから全然会えなかったから、今日喋れて良かったよ。今どこに住んでるんだ？」

　事件からしばらくは浅野さんと一緒にいたけど今は。

「実家に戻ってたんですけど、また独り暮らしを始めてます」
「そうか」
「先輩は？」
「俺も引っ越してる」

　そう言うから、思わず尋ねてしまった。

「彼の家……ですか？」

　雪村さんの恋人。

　だけど雪村さんは可笑しそうに笑うと、「まさか」と答えた。そして続けてこう言ったのだ。

「それは無理だ」

　その瞳はどこか遠くを見ているようで、一瞬心臓が縮んだ気がした。

　何故……無理なのか。
　聞くのが怖いと思った。あの事件がきっかけで、二人は破局したのだろうかと想像してしまったからだ。

「せ、んぱ……」
「大丈夫だよ。仲良くはやってる。週に一回は会ってるかな？」

　僕の不安が何かを見抜いたのであろう答えがすんなり帰ってきて、心底心の中を覗かれているんじゃないだろうかと思った。

「ただ、付き合ってはいない」
「……え？」

　耳を疑う言葉だった。だけど、嘘じゃないんだと訴えかけるような瞳で僕を見た雪村さんは、控えめに僕に聞いて来た。

「お前は、ずっと二番目でいいのか？」
「付き合ってないって、どういうことですか!?　別れたんですか!?」

　今はそんな事よりも、そっちの方が気になった。
　急かすように聞いた僕に、雪村さんは苦笑いを零し、小さく頷いた。

「でも、それでいいんだよ。あのままじゃ、雪村涼オ レが壊れるから。俺を守るために、あいつは俺を振ったんだよ」

　壊……れる。