二番目の恋人 ～僕の恋はいつだって一番になれない～

第十五章：復讐のキスマーク!?

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　でも……こんな状況で、どうやって自分を大事になんかできるんだよ。誰も大事に出来ないのに、上手くそうする術を知らないのに、どうやって自分だけ大事になんかできるって言うんだ……っ！

「……無理だよ……っ。僕は……、僕は……」
「颯太」

　そっと僕の肩に置かれた手。

「いくら後悔してももう時間は戻らない。けど、雪村くんに守ってもらったお前自身を、お前が粗末にしちゃいけない。大事にしなさい。誠実でありなさい。もう自分を犠牲にしちゃいけない」

　それは……僕が一番よく分かってる。簡単に逃げ出しちゃダメで、簡単に死ぬのも無しだ。僕はこれから “簡単” を選ぶわけにはいかない。 “おしまい” を選ぶのも無しだ。でもそれを “自分を犠牲にしてる” と言われるのなら、正しい答えが何か、少し理解できない。

　ただ……。

「僕にも……守りたいものがあります。自分を犠牲にしても、守りたいものがあります。この気持ちにだけは誠実でいたいと……そう思うことは、許されますか？」

　千葉さんは黙り込み、しばし重苦しい沈黙が下りた。
　でも、彼は眉を下げて情けなく笑った。

「……参ったな。男だなぁ、颯太」

　そう言って大きなため息を吐くと、「つまり、今泣いてる理由ワケは話さないってことでいいのかな？」と問われた。

　その通りだよ。

　頷くと、千葉さんはくっくっと肩を揺らし、ソファを立ちあがった。
　そして僕の頭をポンポンと撫でると、「落ち着いたら会議室に戻ってきなさい」と告げ、応接間から姿を消した。

　涙は止まっていた。気持ちが落ち着くのを待ちながら、心臓のあたりに付けられたキスマークを服の上からそっと隠すように触った。

「何度でも……付け直す……か」

　だけど、この気持ちが落ち着くなんてことは永遠にないような気もした。

　ガリっと服の上から爪を立てる。蒸し暑い梅雨。薄着の上から爪を立て、掻き毟って掻き毟って、どうにか消えてはくれないだろうかと願いを込めたけど、ただ、赤みが更にと増すだけだった。

　そうだ。この印でさえ “簡単” には消えてくれない。

　ねぇ……雪村さん。
　僕は、貴方に守ってもらうだけの価値のある人間だったでしょうか？　初期パーティーに守られ続けるだけの価値が果たして本当にあるんでしょうか？　僕はその価値を……どうやって見出せばいいんでしょう？　教えてください……、先輩。