二番目の恋人 ～僕の恋はいつだって一番になれない～

第十三章：懺悔の始まり

７

「颯太！」

　突然背後から名前を呼ばれはっと振り返ると、そこにはカトゥンが立っていて、局の廊下から満面の笑みで僕に手を振った。

「何してんだよ、そんなところで」
「風に当たってた。気持ちいいよ」

　夕暮れ時。さらさらと吹く風は、涼しくて気持ちが良かった。

「はは！　でももう戻れよ。リハまであと十五分切ってるぞ」

　僕は重い腰を上げ、待ってくれているカトゥンの隣に並ぶと、「あ、飲む？　これ」と缶コーヒーを差し出してきた。カトゥンは何故かコーヒーを二つ持っていて、どうしたんだと問うと苦笑いで答えてくれた。

「いや、今日は雪村さんと共演じゃん？　だから挨拶に行ったんだけど、まだ来てなくてさ。楽屋でマネージャーさんが、連絡取れないってめっちゃ焦っててさ。珍しいよな」

　そう言ってはははっと可笑しそうに笑う。
　連絡が……取れない？

「それ……大丈夫、なの？」

　思わず真剣みを帯びて聞いてしまう僕に、カトゥンは目を丸くし、そして柔らかく笑った。

「大丈夫だろ。雪村涼だぜ？　リハまでに来るかどうかは分かんないけど、本番までには絶対に来る。何を犠牲にしたって、あの人はアイドルを放棄したりしない。だろ？」

　雪村さんに寄せられる絶対的な信頼。
　それが少し怖くて、ごくりと喉が鳴った。

　雪村さんは、きっととんでもないプレッシャーの中で仕事をしている。そりゃ誰だって責任を持って仕事をしているけど、雪村さんのそれは、普通じゃないと思う。寄せられる期待と、絶対的な信頼。これは、雪村涼にしか寄せられない特別なものな気がする。

　だけど、ふと疑問が過る。

「楽屋って四階だよね？　なんでこんなところ歩いてるの？」

　ここは一階だ。

「あぁ……いや、雪村さん……、来てないかなっと思って」
「結局心配してんじゃん」
「まぁ。うん」

　そう言って苦笑いするカトゥンは小さなため息を吐き出した。

「ほら今さ、NIAの件もあってあちこちピリピリしてるだろ？　局側もスポンサーも神経張りつめてて、事務所の信頼に関わるような事態に発展しかねない雰囲気じゃん。ANNADOLがテレビに出るってだけでNIAファンも騒ぐしさ。そんな中で雪村さんが遅刻でもしてみろよ。格好の餌食だぜ？　俺は雪村さんに、そんなものの標的になってほしくねぇんだよ」

　その通りすぎて、何も言えなかった。
　そんなの僕だって、いや誰だってそう思ってる。この事件のことを知っていても知らなくても、きっと誰もが思っていることだ。でも……何も知らないカトゥンから聞くその言葉は、僕の心を甚く抉った。

「でもまぁ……、あの人のことだから、絶対に来るとは思うけど」

　そう言って情けなく微笑むと、カトゥンはエレベーターの昇降ボタンを押した。