二番目の恋人 ～僕の恋はいつだって一番になれない～

第三章：新規依頼者

３

　今日、初めてプライベートで会う。会って感じたのは、おかしな人。西くんとはまた違った変人か？

　脱衣所に入った姿を確認し、キッチンにある買い物袋の中を確認した。出来合いのお弁当でも入っているのかと思ったけど、中にはお弁当なんかなくて、ハムと卵ときゅうりとトマト、中華麺が入っていた。

「なにこれ。冷やし中華でも作るつもりだったの？」

　けど残念ながらこの部屋に調味料の類は一切ない。かろうじて冷蔵庫はあるけど、鍋もレンジも包丁だってないんだよ。

「バカな人……」

　だけど、脱衣所から風呂に入ったドアの閉扉音を聞き、ちょっとだけ笑ってしまった。神谷くんって、いい人かもしれない。いや、変は変なんだろうけど。

　僕は買い物袋の中の食材を取り出し、とりあえず冷蔵庫につめこんだ。真夏だし、さすがに放置しておくのも気が引ける。

「包丁と鍋……買ってきたら作ってくれるのかな」

　食材を詰め込みながらそんなことを呟いてしまう自分がいて、またちょっと笑えた。

「ほんと……変な人」

　明らかに男を抱くのは初めてって感じだし、パーティーを利用するのも初めてなんだろう。勝手が分からず、どうしていいか分からないと顔に書いてあった。はじめまして、なんて言ってしまうくらいだから。

　どうしようかなって考えてしまう。本当に買い物に行こうかな、なんて。
　要らないなんて突っぱねたけど、まさか手作りのモノをご馳走してくれるなんて思ってもない。

　正直、ちょっと……興味がある。けど、冷やし中華のタレってどうやって作るの？　どんな調味料がいるんだろう。分かんないな。ゴマダレとか買ってくれば問題ないかな？

　こんなものを準備してこの部屋にやってくる依頼主は始めてだ。すごく不思議な人。ご飯が要らないならテレビ見ようとか言い出すし。

　本当に何しに来たんだろう。どうするつもりだったんだろう。

　僕は冷蔵庫の前にしゃがみ込んだまま風呂場を見つめ、シャワーの音を聞きながら考えた。
　考えたけど、やっぱり立ち上がって寝室に走って財布をひっつかんだ。

「神谷さん」

　脱衣所から呼びかけると、「は、はい！」と慌ててシャワーを止めたようだった。そしてわざわざ扉なんか開けてくれなくていいのに、恥ずかしそうに顔だけをのぞかせた。
　大きな瞳が戸惑いがちに僕をとらえる。

「すみません。ちょっとだけ出ます。すぐ戻ってくるので、待っててもらえますか？」
「あ、わかりました。すみません、お忙しいのに時間取ってもらっちゃって。あ、無理なら俺、帰りますよ？」

　今すぐ帰りたい、の間違いじゃないのか？と思ったけど、残念。僕、あなたの作る冷やし中華を食べたいから、帰らせてあげない。

「いえ、そういうわけじゃなくて」

　僕は首を振り、少しだけ見えている彼の肩にそっと指先を置いた。ビクっとした神谷くんは恥ずかしそうに僕の手と顔を交互に見て、「な、なにか？」と聞いてくるから、たまらず笑ってしまった。

「いや、急に敬語使いだしたなって思いまして」

　言うと神谷くんは赤面し、「いや、く、癖で…」と俯いた。それだけグループ内で虐げられているということか？

「買い物してきます。お腹空いて来たんで、冷やし中華……食べたいなぁ～、なんて」

　そう言うと、ぱっと顔を上げた神谷くんがびっくりするくらい可愛く笑った。

「ほんと？　じゃあ一緒に行こうよ。すぐ上がるから！」

　逆に気を遣って敬語を辞めた雰囲気があったけど、神谷くんの笑った顔があまりに可愛くて、正直本当に驚いた。