RUN! RUN! RUN! 番外編

お正月の僕ら

９

「ホットチョコならぬ、ショコラティー、なんだよね？　すごく美味しそう！」

　気の抜けた蘭真の言葉。
　だけどその目はキラキラしていて、俺と寺島さんはいがみ合うのも忘れて、きょとんと蘭真を見つめてしまった。

「さすがに紅茶には詳しくないんだけど、チョコレートに合う紅茶。ちょっと探してみるよ。今年のバレンタインはショコラティーにしない？」

　まさかだった。

「……なるほど。紅茶とチョコレートをセット売りするわけだ」
「マグカップも一緒に。どうだろ？」
「面白いじゃん。じゃあそれを目玉にしようか」

　毎年、寺島さんの店にはバレンタインのチョコレートを三種類ほど置かせてもらっている。もちろんそれはうちの店舗でもしっかりと商品展開する。デパートのバレンタイン商戦にはさすがに敵わないけど、うちの商品もそれなりに売れ行きはいい方だと思っている。

「ひとまず紅茶とチョコレートの相性を一つずつ確かめて行かなきゃな」
「マグカップの発注元は俺が探すよ」

　そう申し出ると、寺島さんと蘭真は「決まりだな」と笑い、マグカップの中のチョコレートを一粒ずつ取り出した。

「試しにこれで飲んでみよう」

　ホットチョコ用に作られたわけじゃないから、溶けるのは遅かったが、温かいショコラティーを三人で飲んでから店を出た。

　外は既に日が落ち、夜へ姿を変えようとしている。

「寺島はすぐに福岡へ向かうんだろ？　時間大丈夫か？」

　店を出て蘭真が何気なくそう聞くと、寺島さんは嬉しそうに笑ってピースサインをニョキニョキと動かした。

「にゃっは～。実は今夜はこっちに一泊する予定でさ、もうホテルも取ってあるんだ」

　最悪である。もう嫌な予感しかしない。

「へぇ……そう。それはご機嫌だね。でも俺たちはこれで失礼しますよ。用事があるんでね。サヨナラ」

　ぐいっと蘭真の手を引き、俺はさっさと寺島さんから逃げることを選んだ。だがもちろん、見逃してもらえるわけはなく。

「初詣行くんだよね？　さっき蘭ちゃんから聞いたよぉ。俺も同行するぅ」
「来んなっっ!!」
「行くともさ、もちろ～ん！　蘭ちゃん、屋台で何食べたい？　俺が奢ってあげる～」
「結構です！　結構です！　結構です！　だから帰ってください！」
「たこ焼き好きだよね？　半分こする～？」
「なんであんたとうちの蘭真が半分こすんだよ！　それは俺の特権だろ！」
「うわ～、嫉妬深い男はやだねぇ」
「未練たらしい男よりマシだよ！」

　なんでこうなる!!　さっさと嫁のところに行けよ！　これ、一般的に浮気に分類されるやつだからな！

　蘭真も蘭真で楽しそうに笑ってるだけだ。

「ちょっと！　蘭真もなんか言ってやってよ！　まさか初詣に連れていくつもりじゃないよね!?」
「まさか～。ほらほら、バカ言ってないで福岡向かいなよ」
「いや、行かないよ。本気だから、俺」

　どが付くほど真面目に言われてしまった。

「さ！　行くぞ～!!　いっつもどこの神社に行くの!?　今年は一緒にお参りだ～！」

　初詣のために車出勤していた俺の車マイカーに無理やり乗り込み、後部座席を占領する。

　げ……ゲリラがいる！　この男、まじ無理！