雪融

第五雪【数年後】

　数年後。

　僕は念願だった、研究職として地元の名のある企業で働いている。名のあるとは言っても地元だから規模はそこまで大きくはないが。
　
　僕は高校卒業後、一度も地元を離れることはなかった。元々、地元が嫌いなわけでもないし、まだ弟も小さかったこともあり、何より彼女が帰ってくる場所を確保しておきたかった。

　あれから数年経ってるし、未練がましいかもしれないが、それが僕が彼女にできる誠意だと思った。

「そんなこと言ってるから、すぐに振られるんだよ。」

「……うるさい。良んだよ、彼女たちもそれを理解した風で、最初は迫ってくるんだから。お互いさま。」

「篠宮くんさいてー。」

　この軽口を言う男は、藤村という同期。
　悪い奴ではないが、こう言って煽ってくるところが少々面倒なところだ。

「んで？お前がそこまで入れ込む赤月ちゃんは今どこで何してんのかね？」

「……いんだよ。それは。元気で、笑顔で居てくれたら、僕はそれで。」

「ふ～ん。そんなこと言ってっと、ずっと独身で終わるよ、お前。」

「……ほっとけ。自分でもそう思っているところだよ。」


　藤村の軽口をかわしながら、指をキーボードに当て、パソコンにデータを打ち込んでいた。すると

ブーッブーッ

と、着信が入った。

　マナーモードにしているとはいえ、バイブモードも音が響く。

　誰からだ？と番号を見るが、見覚えがない。

　僕は一応、席を立ち、人がいない休憩室へと早足で向かい、四回目のコールぐらいでその着信に応答した。

「はい。」

『……』

　返事がない。
　僕はもう一度問うことにした。

「もしもし？」

『……もしもし』

「っ！？もしかして赤月？」

『篠宮くん。……逢いたい。
疲れちゃった。』

　僕は夢でも見ているのか、ついに頭が逝かれたのかと思ったが、まぎれもない彼女の声だった。

　僕は何を言えば良いんだろうかと頭の中がグルグルと渦を巻いていたが、声から察するに彼女は酷く疲弊しているように感じた。

　僕が彼女に、今伝えられること。

「……そっか。ならいつでも戻っておいで。僕はいつでもここにいるよ。待ってる。」

『…っ篠宮くん』

　電話口から彼女の泣きじゃくる声が聴こえた。

『赤月は忘れてるかもしれないけど、あの約束はまだ有効だよ。』

　そう、彼女が僕を嫌わない限り、僕は彼女の返事を待ち続ける。
　それは今でも変わらない。


　何度か他の人と付き合ってはみたが、そんなのは所詮彼女の代わりだ。いや、代わりにもならなかった。


  僕には彼女だけ。


『……っ！？ガタっ！！』

「……赤月？」

『ツーっツーっ』

　ものすごい勢いでぶつかる音が聴こえたと思ったら、そこで通話は切れてしまった。

　赤月に何かあったのではと、掛け直してみたが繋がらない。

　でも、僕は何故か彼女がこの地へ向かっているような気がした。

　そう思ったら、居ても立っても居られなくなり、休憩室を飛び出した。

「藤村！ごめん！急用で早退する！！上に伝えといて！」

「え？あ、おい、しのみーー」

　早足で藤村に伝えると、返事も聞かずに会社を出て、車に乗り込んだ。


  とりあえずは、駅に向かおう、考えるのはその後だ。