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ウガヤ・クラントの解放
第276話 3時間
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「ウクルキ隊長、援軍は未だでありますか?」
敵の猛攻撃に、伝令の兵士がウクルキに直接聞いてしまった。
戦闘が開始されてから、間もなく3時間が経過する。
ブラックナイト・ユニットは、その盤踞の体制が効果を発揮し、3時間で全滅の憂いすらあった戦況にあって、未だ健在を誇っていた。
しかし、この態勢は、補給も補充もない状況であり、もはや射るべき矢も無く、兵士は疲弊しきっていた。
一瞬でも気を抜けば、敵は雪崩の如く攻め入って来る。
元々、築城もされていない林の中で、応急的な防御態勢を取っているだけの250騎が、これ以上の時間を守り抜くことは奇跡以外の何物でもない。
「ウクルキ隊長、、、、」
ヤップ曹長が、真剣な眼差しをウクルキに向ける。
、、、言いたいことは、痛いほどに理解出来た。
最後の突撃。
ヤップだけではない、生き残った全将兵がそれを望むところだろう。
このまま盤踞の態勢を維持し続ければ、生存率は高くはなる。
しかし、この状態は、体をヤスリで削られているのと同じであり、やがては朽ちてしまう。
そうなる前に、最後の力を振り絞り、ブラックナイト・ユニットとして、その名誉ある死を得たいと、誰もが考えていたのだ。
ウクルキも考えた、考えて、考えて、、、、そして、一つの結論に帰結した。
「、、、解った、諸君らの想いは、良く理解した、、、、それで良い。これまでよく、私についてきてくれたな、本当に感謝する」
そう言い終わると、ウクルキは一人馬に乗り、剣を抜いた。
この錯雑した戦場で槍でもなく、弓でもなく、剣を抜くという事が、何を示しているのかは、それを見た全員が悟った。
「全員騎乗!、隊長に続け!」
ドロエ大尉が、激を飛ばす。
あの、疲労困憊の兵士達が、血気盛んに騎乗してゆく。
馬上からそれを見ていたウクルキは、なんと良い兵に恵まれたことか、と、軍人としての誉を感じていた。
「いいか、みんな!、これから最後の突撃を敢行する!、我々はブラックナイトだ、末端の兵士に至るまで、ブラックナイトを名乗り、名誉ある突撃をしてほしい。只今からこのブラックナイト・ユニットは、ブラックナイツに改める、行くぞ!」
その言葉は、全員にしっかりと届いていた。
ブラックナイツ
それは、平民出身の兵士も多い中にあって、本物のブラックナイトの称号があるのは、他ならぬウクルキ隊長だけであり、それについて来た騎兵陣は、全てこのウクルキに従える兵士、という所から、これまでブラックナイツを名乗って来なかった。
しかし、ここでブラックナイト本人から、この場に居る全員が、騎士の称号を得たことになる。
それは、国王でも皇帝でもないウクルキが、ただ言っているだけなのかもしれない。
しかし、もはや風前の灯となった彼らにとって、このウクルキの申し出は何よりの名誉であった。
自分たちも「ブラックナイト」になることが出来た、ブラックナイトとして、戦場に散ることが出来る。
もう、それだけで十分であった。
そして、それ以上、何も望むものなど無いのである。
「隊長!、北の方角より、もの凄い数の軍勢がこちらに迫っています!」
「何?、新たな軍勢?、、、部隊ではないのか?」
「はい、部隊というレベルではありません、新たな軍と言えるほどの数です、数が多すぎて、まるで国境自体が動いているように見えます!、、、数千、いや、数万からの軍勢です、なんて美しい隊列、、、彼らには疲労が見えません、多分、まったくの増援のように見えます!」
それを聞いたウクルキは、大笑いしながら将兵に激を飛ばした。
「みんな聞け!新たな軍勢がこちらに迫っているそうだ!、これは俺たちの戦いにふさわしい、強力な敵ではないか、この強大な敵とやり合って死ねるなら、軍人としてこれほど本望なことはない!」
それを聞いたブラックナイツは、地響きのように唸り声を挙げて、最後の突撃を祝福するのである。
誰の顔にも生気が漲り、騎士の誇りを胸に、彼らの突撃を阻むものは、もはや何も無かった。
そして、北から迫る軍勢は、一斉に発砲し、国境はその猛烈な射撃音に支配されたのである。
敵の猛攻撃に、伝令の兵士がウクルキに直接聞いてしまった。
戦闘が開始されてから、間もなく3時間が経過する。
ブラックナイト・ユニットは、その盤踞の体制が効果を発揮し、3時間で全滅の憂いすらあった戦況にあって、未だ健在を誇っていた。
しかし、この態勢は、補給も補充もない状況であり、もはや射るべき矢も無く、兵士は疲弊しきっていた。
一瞬でも気を抜けば、敵は雪崩の如く攻め入って来る。
元々、築城もされていない林の中で、応急的な防御態勢を取っているだけの250騎が、これ以上の時間を守り抜くことは奇跡以外の何物でもない。
「ウクルキ隊長、、、、」
ヤップ曹長が、真剣な眼差しをウクルキに向ける。
、、、言いたいことは、痛いほどに理解出来た。
最後の突撃。
ヤップだけではない、生き残った全将兵がそれを望むところだろう。
このまま盤踞の態勢を維持し続ければ、生存率は高くはなる。
しかし、この状態は、体をヤスリで削られているのと同じであり、やがては朽ちてしまう。
そうなる前に、最後の力を振り絞り、ブラックナイト・ユニットとして、その名誉ある死を得たいと、誰もが考えていたのだ。
ウクルキも考えた、考えて、考えて、、、、そして、一つの結論に帰結した。
「、、、解った、諸君らの想いは、良く理解した、、、、それで良い。これまでよく、私についてきてくれたな、本当に感謝する」
そう言い終わると、ウクルキは一人馬に乗り、剣を抜いた。
この錯雑した戦場で槍でもなく、弓でもなく、剣を抜くという事が、何を示しているのかは、それを見た全員が悟った。
「全員騎乗!、隊長に続け!」
ドロエ大尉が、激を飛ばす。
あの、疲労困憊の兵士達が、血気盛んに騎乗してゆく。
馬上からそれを見ていたウクルキは、なんと良い兵に恵まれたことか、と、軍人としての誉を感じていた。
「いいか、みんな!、これから最後の突撃を敢行する!、我々はブラックナイトだ、末端の兵士に至るまで、ブラックナイトを名乗り、名誉ある突撃をしてほしい。只今からこのブラックナイト・ユニットは、ブラックナイツに改める、行くぞ!」
その言葉は、全員にしっかりと届いていた。
ブラックナイツ
それは、平民出身の兵士も多い中にあって、本物のブラックナイトの称号があるのは、他ならぬウクルキ隊長だけであり、それについて来た騎兵陣は、全てこのウクルキに従える兵士、という所から、これまでブラックナイツを名乗って来なかった。
しかし、ここでブラックナイト本人から、この場に居る全員が、騎士の称号を得たことになる。
それは、国王でも皇帝でもないウクルキが、ただ言っているだけなのかもしれない。
しかし、もはや風前の灯となった彼らにとって、このウクルキの申し出は何よりの名誉であった。
自分たちも「ブラックナイト」になることが出来た、ブラックナイトとして、戦場に散ることが出来る。
もう、それだけで十分であった。
そして、それ以上、何も望むものなど無いのである。
「隊長!、北の方角より、もの凄い数の軍勢がこちらに迫っています!」
「何?、新たな軍勢?、、、部隊ではないのか?」
「はい、部隊というレベルではありません、新たな軍と言えるほどの数です、数が多すぎて、まるで国境自体が動いているように見えます!、、、数千、いや、数万からの軍勢です、なんて美しい隊列、、、彼らには疲労が見えません、多分、まったくの増援のように見えます!」
それを聞いたウクルキは、大笑いしながら将兵に激を飛ばした。
「みんな聞け!新たな軍勢がこちらに迫っているそうだ!、これは俺たちの戦いにふさわしい、強力な敵ではないか、この強大な敵とやり合って死ねるなら、軍人としてこれほど本望なことはない!」
それを聞いたブラックナイツは、地響きのように唸り声を挙げて、最後の突撃を祝福するのである。
誰の顔にも生気が漲り、騎士の誇りを胸に、彼らの突撃を阻むものは、もはや何も無かった。
そして、北から迫る軍勢は、一斉に発砲し、国境はその猛烈な射撃音に支配されたのである。
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