自称「未来人」の彼女は、この時代を指して「戦前」と呼称した

帝国の激震

第152話 ８５万の軍勢

　俺とマキュウェル、ノアンカ、ムスキの４人は、一路北のエフライム公国を目指した。
　フキアエズ王国にはマキュウェルの事情説明と、公的な通行権をもらい、軍からは馬まで徴用させてもらった。
　こちらのルートはまだ未確認事項が非常に多い。
　エフライムとの国交がほとんどないドットスでは、マキュウェルが公的に王女として訪問しても突破口が開けない可能性がある。

　そこで、俺は第２の担保を考えていた。
　
　ドットスとフキアエズが同盟関係となってオルコと対峙しても、オルコの分裂工作が失敗すれば、８５万の軍勢と対峙する事になる。
　そうすると、同盟を組んだ両国は、この世から消滅することになるだろう。
　分裂工作が成功する公算を半分として考えても、もう一つは大きな担保が必要となるだろう、それがこのエフライムだ。
　軍事強国でもあるエフライムが、わざわざこちらの同盟に荷担するとは思えない、付くなら強い方に付くだろう。
　逆に、オルコ反乱軍と共に、一気にフキアエズ領内に侵攻されたら一溜まりもない。
　もちろん、そうならないよう、エガも色々根回しをしているようだった。　
　要するに、自国領内とはいえ、一国の王子がわざわざ冒険者に扮して巨人退治なんてしていたかと言えば、こうなることを予想してのことらしい。
　んでもって、ちゃっかりマキュウェルに求婚まで済ませたんだから、大した策略家だよ。
　フキアエズの民は、は良い君主を得たな。
　そして、俺はエフライムを味方に出来なかったとしても、ある取引をするつもりだった。
　
「おいユウスケ、見えてきたぞ」

　ノアンカが、前方の古城を指すと、そこには工業都市に囲まれた大きな城が見えてきた。
　これまでに見たドットスの城と違って、なんだか威圧感が目立って、優雅さに欠けるな。

　途中、先回りしていたエガと、フキアエズ軍の一団が俺たちをエスコートしてくれた。

「エガ、ありがとう、まだ数日だが、なんだか久々に感じるな、メルガとウクルキはどうしている？」

「ああ、残された時間を、精一杯生きていると言った雰囲気だね、城の離れに小さな家を提供して生活している。二人とも必死で笑顔っを作っていて、見ていて辛くなる。なんとかしてあげたいところだが、、、さて、ここからが本題だね」

　これほどのリスクを冒して来るのだ、エフライムの公爵殿下も合わないという選択肢は無いだろう。
　何しろ、縦に３つの国のトップ級がこのエフライムに集まるのだから。
　
　マキュウェルが馬上から、恥ずかしそうにエガに会釈をすると、それ以降、下を向いたりソッポ向いたりとエガと目を合わせようとしない。
　まったく、少女じゃないんだから、もっと普通にすればいいのに。

『もう、ＧＦは女心が解っていませんね、プロポーズですよ、プロポーズ！、まともに見れるわけないじゃないですか」
　
『ええ？、雄介様は、また何か女性の心理をご理解されていないんですか？」

　うわ、玲子君の声も、シズと同じく近くで聞こえるな、距離感って感じられない。
　ってか、また何かって、俺がいつも女心を理解出来ていないみたいじゃん。



　、、、、、




　なんだよ、黙るなよ！


　そんなこんなを話している間に、もう公爵家の門まで来てしまったじゃないか。

　門の前には、この館の従者だろうか、公国を名乗るだけあって、王国とは違い城と王の関係ではないのか、金持ちの邸宅、豪邸が正しい解釈かとも思った。
　工業都市だと、考え方も違うもんだな。
　ドットスもフキアエズも、どちらかと言えば農業が盛んだから、領地を持った貴族と王様の関係が色濃いけど、何というかエフライムは合理的な印象を受ける。

「ようこそ皆様、さ、エフライム公王殿下がお待ちです」

　さて、いよいよだな。