自称「未来人」の彼女は、この時代を指して「戦前」と呼称した

当初の目的地へ強行着陸

第52話 男性の遺伝異常と

　すっかり日が暮れた。
　俺は玲子君のベットの横に座って、とにかく彼女の状況を見ていた。
　キャサリンが、俺のために別室を準備してくれたが、とても離れる気がしなかった。
　横須賀基地から運ばれてきたと思われる海軍の兵士も、悲鳴を上げながら何人か運ばれてきていた。
　ヘリポートは俺が燃やしてしまったので、グラウンドに臨時の発着所を準備して、何度も繰り返し飛来していた。
　あの後、空母エンタープライズ以外の艦船も被害を受け、地上の守備隊も激戦を繰り広げたのだから、横須賀地域あけでは収集が付かないだろう。
　キャサリンは、真っ暗になっていた病室の明かりを付けると、ワインとグラスを持って入ってきた。

「ＧＦ、美鈴はいつ起きるかわかりません、少しリラックスなされたらいかがですか？」

「それは、ワインか？あいにく飲酒の習慣がないのでな、あまり興味がないんだ」

「それでも、少しはお休みにならないと。大丈夫です、このワインはこの時代のものですので」

　キャサリンが俺のことを気遣ってくれているのは十分に理解できたが、とてもそんな気にはなれなかった。
　俺が一切酒に手を出さずにいると、キャサリンはワインのコルクを抜いて、一人で飲み始めてしまった。

「すまないが、二人っきりにしてもらえないか」

「では、一杯だけ、お飲みになってください、この時代では、これが最も有効です」

「まるで未来では有効ではないように聞こえるが」

「じつは、未来では完全禁酒法の世界ですので」

　そうなのか？おい、キャサリン、君は未来人だろ、それは違法ではないか

「未来で飲酒が禁止された理由は何だ？」

「はい、飲酒によって、遺伝子の一部に影響が出てしまうのです」

「玲子君が言っていた、男性の遺伝異常と何か関係があるのか」

「はい、自然界において、なぜ人間の男性だけが強く影響を受けたのかが長らく謎でしたが、答えは意外なものでした。考えてみれば、あらゆる動植物の中で飲酒をするのは人間だけですから」

「それならば、尚の事、私は飲酒すべきではないな」

「今日は特別ということでいかがですか？ＧＦは、どのみち、、、」

　キャサリンは、少し慌てて口を閉ざした。
　なんだよ、どのみち、、、、、何？
　怖いんだよ、未来の出来事を知っている人たちの会話は。
　どのみち、、、子だくさんですから、、、、ではないよな。

「わかった、一杯だけくれ、それでいいだろ」

　俺は少し自棄になっていた。
　酒という方法で今日一日に起きた事から逃げてしまいたいという気持ちもあったことだろう。
　なにより、これまで出会った未来人の言動は間違ったことがない、少なくとも、良い未来へ導こうと努力をしてくれている。
　ならば、俺はキャサリンの言う通り、飲んでしまう方が良いのだろう。
　ワイングラスに一杯注がれた真っ赤なワインは、先ほどまでの戦闘で流れた血を彷彿とさせ、少しこみあげて来るものがあったが、ここは薬だと思って、一気にいった。

「それで大丈夫です、少しお休みになられた方が良いですわ」

　彼女はそう言い終えると、部屋の明かりを消してその場を立ち去った。
　、、、いや、消さなくてもいいんだけどね。

　俺は、そういいつつも、彼女のベットの横で座りながら、寝てしまうのであった。
　そうだ、この一日の疲れは、実は尋常ではない、初めて経験した実戦、初めての航空機操縦、それは眠くもなるわけだ。