ハルフェン戦記 -異世界の魔人と女神の戦士たち-

第三章 魔人

魔人 第四節

ウィルフレッド達が異音を確認するよりもやや前にさかのぼり、町長のところから出たレクスは、ラナのご希望どおり町の散策に付き合っていた。

「三国で最も文芸を重んじるルーネウス王国内だけであって、相変わらず綺麗な町並みね。エステラやヘリティアも負けてはいないけど、ここもまた様式美を意識した独自なスタイルがあって中々見飽きないわ」
「そういってもらえるとルーネウス国民としては光栄の至りだね」
町の雰囲気を心底から楽しそうに見ているラナを見るレクス。

「レイナ様ってこれまでどれぐらいの地方を見て回ったの？噂では皇国内は既に全土巡回済みとか言われてるよね」
「そうね、皇国国内の全ての領地はもう全部回ってるわ。エステラとルーネウスはここ二年間でようやく回り始めたところだけど…、エステラは領地区分が少なかったからもう半分は回ってるし、ルーネウスはさすがにまだ全体四分の一ぐらいね」

「ひええ～、それだけでも結構の数になるよ？想像するだけでもなんだか気が遠くなりそうだよ。苦に思うことはなかったの？」
「あら、別にそんなことはないわよ。新しい物事を見るのはとても新鮮で面白いし、見識を広めるのも上に立つものとしての責務の一つよ。貴方だって自国の王都ぐらいは行ったことあるでしょ」

「まあ一応はね。確かに王城の絢爛さや都の賑やかさは目を見張るものがあったよ。食べ物も美味しかったしさ」
だが同時に、あまり良くない思い出もある、という言葉をレクスは口に出さずにした。

「でしょ、王都の城下町の蚤の市、珍しいものが一杯で回るの楽しかったわ。他の国は？ロムネス殿と一緒にどこかの親善パーティぐらいは参加したことあるでなくて？」
「う～む、小さい頃は結構父さんに色々と連れまわした気がするけどあまり覚えてないし、大きくなってから自分は付いていかなくなったなあ。そういうパーティは僕、どうも苦手だからね」
「なるほどね…」
花屋の花を見たまま納得したように囁くラナ。

「それでも落ち着いたら一度長旅でもすることをお勧めするわよ。どうせ普段は暇をもてあましてるでしょ？」
レクスは冗談めかして肩をすくめる。
「生憎自分はインドア派ですからね。あちこち歩き回るよりものんびりお昼寝した方が性に合いますから」

少々あきれたようにため息をするラナ。
「はあ…今回の任務は貴方には丁度良い薬ね。マティ殿もだらしない主人がようやく重い腰を上げたのにほっとしてるに違いないわ」
「いや～そう褒められると照れイタっ！」
足を止めたラナが少々厳つい顔をして拳でゴツンとレクスの頭を叩いてた。

「前にも言ったように、貴方は上に立つものとしての自覚がなさ過ぎるわ。僻地の領地であっても領主は領主。もっと己を鍛えるように、もっと自分を磨くように。でないといつか痛い目に会うわよ」
振り向きもせずに前へとつかつかと歩いていくラナ。

「いたた…なんなのいったい…」
頭をさすりながらラナの背中を見る。
(何だかラナ様、自分に結構厳しい気がするけど気のせいかなぁ？まあ護衛を任せるからにはしっかりして欲しいのも分からなくはないけど…。それとも騎士道を最も重んじる皇国出身ゆえに、なのか…？)
骨董屋ウィンドウ内の展示品を見てるラナにレクスは追いつく。

「時にレクス殿。あのウィルフレッドという方って何者なの？」
「ウィルくん？」
「ええ、先日の戦いから見るとかなりの腕前を持っているようね。実際今まで見てきた剣士の中でも随一だと思うわ。見慣れない服装を着ているようだけど、どうやって知り合ったの？」

「えっと、彼はカイくんとエリーちゃんが森で倒れたところを拾われた人らしいね。なんでも雷に打たれて記憶喪失してしまって、そんで二人が住んでる教会にお邪魔してたんだ」
「記憶喪失…そういえばそのせいで邪神教団のことが分からなかったって言ってたわね」
「そそ、だからどこから来た人なんか分かんないんだよね。しかも症状が結構酷くて、魔法とか女神とかのこと全部忘れているぐらいだしさ」
「そんな常識まで…？」

ラナは少々不審そうな表情を浮かべ、レクスも彼女が思うことを察する。
「おかしい、と感じるよね。自分もウィルくんとの会話でどうも腑に落ちない気はするよ。記憶喪失の件はともかく、何か隠しているのは間違いないと思う。それに、その、うまく言えないけど、彼ってなんていうか…どこか変な違和感があるような…」
「違和感？」

「うん。服のことも勿論だけど、なんていうか…その～、う～ん。ごめん、とにかく違和感としか言えなくて――」
「違和感、ねぇ…」
「でもまあ、それ以外に特に危険な人って訳でもないよ。年齢の割に妙に落ち着いて、どっか諦観してるのがちょっとおかしいぐらいで。カイ達が結構懐いてるし、村の人からの評価も良いから少なくとも悪い人じゃないと思う」

ラナが工芸品の店の前で並べてある装飾品を手にして遊ぶ。
「…まあ確かに、少なくとも教団絡みの人には見えないわね。それさえ分かれれば十分よ」
「そうだね」
同意するようにレクスが頷くと、突如町の西門の方から警鐘が鳴り響いた。

「うん？なんだろう？火事とかでも起きたのかな？」
レクスとラナが同時に西門を見やる。町を囲む壁の向かい側の木々が揺らいだ。近くにいる町の自警団が慌てて西門に集まり、壁や監視塔に立つ自警団は外に向けて弓矢を放てていた。

ドォン！と大きな衝撃が壁を揺るがす。

「な、なんだなんだ！？」
衝撃に揺らされるとともにレクスが訝しむ。

そして次の衝撃が、壁をその上に立つ自警団の人たちとともに吹き飛ばした。崩壊した壁から、鉄のハンマーを持って唸る巨大な牛頭の魔獣モンスターが現れる。そして魔獣が壊した壁から、ドハン率いる盗賊団が町へとなだれ込んだ。
「さあ狩りの時間よ！あのいけ好かない領主をさがしなさい！そしてたっぷりと戦利品を頂くのよ！」

「あれは…タウラーかっ！」
「タウラーっ？それって古い遺跡とかにしか出ないあの魔獣っ？それにあいつドハンじゃないかっ！あの時見かけないと思ったらこんなところに…ってレイナ様！？」
レクスを待たずにラナが逃げまとう町民達を掻き分けてドハン達の方向へと駆けていく。

「まったく、大変なことになったなあっ！」
レクスもまた、騎士団に支援を求める信号花火を急いで取り出して空へと向けて放つと、ラナの後を追う。

「モゥオオオッ！」「「うわあああっ！」」
タウラーがハンマーを軽く振り回すだけで、前に出た五人の自警団が容易く打ち払われる。
「くそっ！なぜこんな所にタウラーが！しかもあいつらの命令を聞いているのか！？」
盗賊達を牽制するだけでも精一杯な自警団は、タウラーの恐るべき膂力の前に手も足も出すことができずに敗退していく。

「ふふふ、さすがタウラー、見事な筋肉のプロポーションよ。これならたとえ騎士団が相手でも恐れることはないわね…ん？」
タウラーの猛威で有頂天になるドハンの前に、フードを被ったままのラナがタウラーとドハンの前に立ちはだかる。

「なあにあなた？あたしに楯突こうとするの？考え直したほうが良いわよ。あたしのポチに踏み潰されたくなければ…ってああ～～～っ！？」
ラナの傍に駆けつけたレクスを見てドハンが声を上げる。

「やあ、おひさって言うべきかね、ドハンくん？ちゃん？まさかとは思うけどわざわざうちらを追っかけてきたの？しかもこんなでかいペットまで連れてきて、けなげだっていうかなんというか」
レクスは気楽な口調をしながら剣を構えて対峙する。

「ぐぬぬぅっ、奴と同じなめ腐った態度を取りおって…っ、だがここであったが百年目よっ！あの銀髪男をやる前にまずビルド様に恥をかかせたあんたを始末してやるわ！ポチ！」
ドハンの命令を聞くと、激しい殺気とともに前に踏み出すタウラー。

「うひゃ、流石にでかいな。レイナ様、騎士団がここに駆けつけるまで時間を稼いで―」
「不要だ。こいつは私が対処する。貴方はそこの筋肉達磨を片付けろ」
「へっ」

ラナの言葉の意味を完全に理解する前に、ラナは既にタウラーに向かって歩き出した。
「ちょっ、危ないよレイナ様！」
「上に立つものの戦い、よく見ておけ」

「あなたが先に潰されたいの？ならばよろしい！ポチっ！」
「モゥアアアアッ！」
タウラーがハンマーを高くかざすと、ラナに向かって重々しく振り下ろした。地面が割り、衝撃による振動が周りの屋敷の窓をビリビリと震わせる。

「まずはひと…り？」
凛とした光沢を放つ剣を抜いたまま、ラナは平然と振り下ろされたハンマーの傍に立っていた。代わりにタウラーのハンマー持った手に深々と斬り跡が付けられ、紫色の鮮血が噴出される。

「モアアアアアッ！」
タウラーは激痛で叫びながらハンマーで横振りするも、ラナや軽やかに跳んではハンマーをかわし、空中で舞うように回転して更に斬りつけた。再び血が噴出し、レクスが唖然とする。
（うそんっ！タウラーの体をああも容易く切り裂いただなんて…っ、ラナ様のあの剣の輝き…そうかミスリル製かっ！）

「ポ、ポチ…っ！」
二度も斬りつけられて激怒しかのか、タウラーはハンマーをみだりに振り回す。しかしラナはマントを翻してそれらを全て間一髪でかわし、その度にヘリティア皇家の宝剣、エルドグラムの冷たくも美しい軌跡がタウラーの腕に傷を増やしていく。

(す、凄い…！攻撃を全部間一髪で…、先にタウラーの動きを見極めて避けてるのか？それにあの切り込み具合、剣の威力だけじゃない、使い手の技量もあってのものだ。この剣捌きに身のこなし、歴戦の剣士でも中々見ないぞ)

「な、なんなのよあいつ！？こんな奴があるなんて聞いてないわよ！？」
焦り出したドハンは戦斧を持ってタウラーを支援しようとするも、レクスが横から剣を構えて立ちはだかる。
「おっとドハンくん。あんたの相手は僕だよ。正直、こういう肉体労働はあまり好きじゃないから、前に言ったように大人しく投降してくれないかい？ビルドも牢屋で君を待ってるよ」

「お黙り！あんたとあの銀髪男のせいであたしとビルド様のマッスルハネムーン計画は台無しよ！ここであのお方の無念晴らさせてもらうわ！はいやぁっ！」
戦斧を頭上に高々と振り回し、それを一気にレクスに叩き込む。

「おわっとと！」
慌てて後ろへ飛び避けるレクスは地面に落ちた木板にひっかかる。
「やばっ！」
だが立ち直ろうとする勢いで木板が前へと蹴飛ばされ、たたみ掛けようとするドハンの顔面へと直撃した。
「ぶへっ！」

「あっ、ごめんごめん。でもちょっとラッキーかな？」
「こっ、このクソガキィ～～～っ！」
にへらとするレクスにドハンは頭に血がのぼる程逆上し、戦斧を容赦なく叩き込んでいった。

――――――

「わわ、なんだあれ！？」
カイとエリネ、ウィルフレッド三人がようやく騒ぎの元へと到着すると、そこではラナ相手に大暴れしているタウラー、ドハンと対峙するレクス、そして盗賊達と自警団たちが戦いを繰り広げていた。

「あっ！あの野郎はドハン！また性懲りもなく襲ってきたな！」
「なんか大きい魔獣の声がするけど、あれはなに？」
「分からない、牛の頭してるけど…あれと戦ってるのはまさかラナ…レイナ様？」

「ウィル殿！カイくん！エリーくん！」
「マティ様！」
騎士団を率いるマティが、アランとともに現場へと駆けつけた。
「どうなってるのですこれは！？」
「ドハンの野郎だ！あいつ逃げたと思ったら変な魔獣連れてきて暴れてるんだっ」

アランとマティはラナ相手に暴れてる魔獣を見る。
「！　レイナ様、またああやって一人で…っ」
「あれはタウラー…っ、たとえ古の遺跡でもかなり珍しい魔獣なはずなのに、それをあの盗賊達が？」
「分からない、でもとにかく助けなきゃ！」

カイの言葉にマティは現場を改めて確認して瞬時に判断し、命令を下した。
「第一、第三小隊は自警団の援護に回れ！盗賊どもを捕らえよ！第二小隊は私とともにレクス様を！第四小隊はアラン殿とともにレイナ様を援護！残りの小隊はまだ現場にいる町民の避難を誘導せよ！」
指示を仰いだ騎士団はすぐさま行動に移った。

「俺達も加勢にいこう！」
頷くエリネとウィルフレッドはカイとともに走り出した。


【続く】