薄明宮の奪還

第3部.リムウル 第4章

12.葬送

始めは、ギメリックが苦戦しているのかと思った。

だが深い傷を負っているのは敵の方だ。

ギメリックは相手の攻撃をやり過ごしながら、徐々に敵が疲れていくのを待っているようだ……と、ポルは思った。

“やろうと思えば一撃で倒せそうなのに……なぜ？”


そう思った時、ついに、敵が倒れるのが見えた。

ギメリックが拳で額の汗をぬぐい、大きく吐息をついたのを見て、ポルは隠れていた木の陰から飛び出して彼のそばへ駆け寄った。

ギメリックは気づいていたのか驚く様子もない。

ポルには目もくれず、倒れた敵の方へ近づいて行く。ポルもその後に続いた。

そして恐ろしい姿をした敵を見て、死んだのではなく気を失っているだけだと悟る。


ギメリックはひざまずいて男の額にそっと手を当てた。

口の中で呪文をつぶやき、目を閉じる。

そのまましばらく動かない彼の額に新たな汗が浮かんでくるのを、ポルは黙って見つめていた。

聞かなくても、魔力の波動でわかる……これは癒しに属する魔法……。


“……ダメだ、完全に変化が固定してしまっている……おそらく長い間、魔物の瘴気に当てられていたんだろう……”

ギメリックはやるせない思いで手を離し、恐ろしく変化してはいたが見覚えのあるその男の、苦しげに歪んだ顔を見下ろした。

その時、かすかな心話が、ギメリックの心に響いてきた。


“王子……どうかあなたの手で、この苦しみを終わらせてください……お願いです……”

“お前は、……確かイルベリウス、といったな”

“覚えていて、くださったのですね……”

男の唇に微かに笑みが上る。

“他の者はどうなった？”

“お気をつけ下さい……みな、もう正気を失っております……私と同じ……”

“みな？……お前以外の暦司も、全員生きていると言うのか？”

“ええ……あなたが薄明宮に戻り、苦しみから解放される日を待って……さぁ……早く……”


ギメリックは歯を食いしばり、立ち上がった。

男の上に静かに手をかざしたのを見て、ポルが少し怯えたようにささやく。

「……殺すの？」

「見たくなければ向こうへ行っていろ」

「へ、平気さっ！　おれだって……！！」

唇をへの字にむすんだポルから再び男の上に視線を戻し、ギメリックは呪文を唱えた。

男の鼓動が最後の一つを打ち、そして静まるのが感じられた。

苦しげな表情は消え去り、穏やかな顔でまるで眠っているようだ。

男の周りの土がザワザワと揺れ動き、崩れ、沈み始める。

あっという間に男の体は地面の下に隠れて見えなくなり、代わりに土の中からせり上がってきた小さな岩が、その場所にポツンと立っていた。

ギメリックはその石を撫でて土を落とすと、指で軽くこするようにして曲線を描く。

すると石にはその通りに、文字が刻まれていった。

“女神よ　エンドルーアの忠臣　イルベリウスに　安らかなる眠りを与えたまえ”