薄明宮の奪還

第3部.リムウル 第4章

11.能力者

村の結界を出てから、もうかなりの時間になる。

少々不安を感じながらも、ポルは自分の力を信じ、馬を進めていった。

さすがにギメリックのシールドはしっかりしていて、彼の魔力の気配は感じられない。

しかし敵の気配は間違えようもなく、絶えず行く手からポルを導いた。

敵には気配を消す必要など、ないからだろう。もう、そう遠くはないはずだ。

「ちっくしょー、そろそろ追いついてもいいはずなんだがな……」

天高く登った太陽の光に焼かれ、額ににじんだ汗を拭きながらポルはつぶやいた。


最初は、空を飛んで逃げる敵に対し、馬で追いつけるのかといぶかしんだポルだった。

しかし追っていくうち、森のところどころに激しい戦いの跡があるのを見て、彼は納得した。

ギメリックほどの力の持ち主なら、魔力による攻撃で敵の逃亡をある程度、阻害できるに違いない。


ギメリックは幼少の頃から、歴代エンドルーアの王族の中でも突出した魔力の持ち主と言われていたのだと、姉から聞かされている。

庶民である自分にとってどれほど恐ろしい相手でも、一対一の戦いなら所詮、彼の敵ではないのかも知れない。

“ちぇっ……でもそれにしちゃ、随分と手間取ってるんじゃないか……？”


そう思ったとき、辺りの木々がなぎ倒されてまるで空き地のようになっている場所に出た。

新たな戦いの跡だった。いくつか大きな血痕があることに気付き、ポルはギョッとした。

“どっちが怪我したんだろう……それとも両方……？！”

密集した木々の間を縫って、それでもできるだけ早く馬を駆けさせてきたが、ポルはさらに馬を急かして前へ進んでいった。


ほどなく行く手に強い魔力戦の気配を感じ、何かが激しくぶつかり合う音も聞こえてきた。

そして木々の間から、ギメリックと対峙している一人の男が見えた。


が、果たして“それ”を人と呼べるのかどうか……。

がっしりとした巨大な体は一面に灰色の毛で覆われ、片方の腕はまだ黒い翼のまま広げられている。

もう片方の手は恐ろしく発達した筋肉のついた腕の先で、鋭く巨大な爪を生やしていた。

ものすごい勢いで振り下ろされて来るその爪を、ギメリックは剣で払いながら後ろに飛び退って避けている。

その度に、まるで鉄で出来ているかのような音をたて、爪は激しく火花を散らした。


戦いは、もはや呪文を使っての魔力戦などというまだるっこしいものではなく、息もつけないほどのスピードで展開される激しい肉弾戦となっていた。

それでも時折、強い魔力の気配が起こるのは、どちらかがその合間を縫って魔力を使って相手を攻撃しているのだろう。


ポルにはその全容を知ることすら出来ない、桁違いの能力者同士の戦いだった。

“ヤバいな……これ以上、近づいたら……”

ポルの全身に鳥肌が立つ。

彼らの放つ強烈な攻撃の魔力の波動に当てられ、気分が悪い。

敵に自分の存在を悟られて、万が一攻撃されればギメリックの足手まといになると考え、ポルはギリギリの距離を保って彼らの戦いを見守った。