薄明宮の奪還

第3部.リムウル 第3章

25.次期国王

傲然と言い放ち、くるりと踵を返してギメリックが部屋を出て行こうとした時。

“ギメリック！！……どこ？！”

すくみ上がっていた魔力保持者たちの心に、いきなり大音声で、アイリーンの声が響き渡った。

「わっ……？！」

驚いて飛び上がり、耳を塞ぐ仕草をする者もいる中、ギメリックは即座に心話を返し、外へ飛び出した。

“どうした？！”

“どこにいるの？……帰って来て……頭……痛い……”

悲鳴のようなアイリーンの叫び声は、次第に弱々しくなり途切れ途切れになっていく。

“心話を使ったりするからだ！　すぐに行くから、しばらく魔力は使うな！”


走り去ってしまったギメリックを見送り、皆と共にあぜんとしていたポルは真っ先に我に返った。

“アイリーン！　何かあったの？！”

そう心話を送りながら戸口へ向かう。

「ポル！　やめなさい！！」

バタンと目の前で閉められた扉に、ポルは勢い余って顔から突っ込んだ。

「……っ痛ぇ～～っ……何すんだよっ、ねぇちゃん！！」

赤くなった鼻を押さえ、涙の溜まった目を怒らせて、ポルは振り向いた。

「どうせあんたが行っても、結界の中に入れないでしょう？」

ここに来る途中で、ギメリックは結界を解いてきたに違いない、と思いながらもカーラはそう言ってポルをいさめた。

「だったら、ねぇちゃんが見に行ってくれよ！　心配じゃないか！！」

カーラは少し首を傾げ、考えながら言った。

「大丈夫、敵に結界を破られた気配はないわ。

　ほら、あんたにもわかるでしょ？

　……しばらく、待ってみましょう。

　たぶん、彼を引き止められるのは彼女だけだわ」

ポルの可愛らしいほっぺたが、プッと膨らんだ。

「いいじゃないか！　あんなやついなくても！……みんなもそう思うだろ？！」

ポルの問いかけに、村人たちは皆、困惑した様子で顔を見合わす。


カーラは心配そうに、美しいハシバミ色の瞳を曇らせた。

「……彼はね、私たちが準備を整えてリムウル軍の庇護下に入るまで、危険を冒してまた一人でこの村を守るつもりなのよ。

　……でもダメ、やっぱり彼がいなくちゃ。

　彼の黒髪とトパーズの瞳は、生まれた時から彼が次期国王だと人々に知らしめてきたわ。

　だから狂王もあえてクーデターを公にしようとしなかった。

　ギメリックほどの適任者を排して王位を奪ったとあれば、国内で抵抗勢力が生まれるに違いないもの。

　アイリーン様を王に、と彼は言うけど……本物のフレイヤの涙と共に、彼が姿を見せればエンドルーア内部でもクレイヴとティレルを疑う者も出てくるはず、それこそが最大の武器になるのに……」


「そうだ、おれたちの王はギメリック様だ。

　フレイヤの涙がエンドルーアの王位に必要不可欠なものだと言うなら、アイリーン様にギメリック様の妃になっていただくのがいいと思う」

ゲイルの言葉に、ポルはますますほっぺたを膨らませたが、カーラは静かにうなずいた。

「そう、アイリーン様は女性よ。いつ、不測の事態が起きて、魔力を失うかわからない……

　その時もしもギメリックがいなければ、血統からして自動的に石はクレイヴのものになってしまうわ。

　それだけは許せない。……そうでしょ？

　だから私は彼に、この村にとどまって欲しい……命の危険を冒してまで一人戦うより、私たちとアイリーン様のそばにいて、一緒に戦って欲しいわ。

　誰が王になるか、そんなことは後で決めればいいことよ……」