薄明宮の奪還

第3部.リムウル 第3章

20.カーラの初恋

突然の問いかけに、カーラは戸惑い、一瞬、動揺したようだった。

しかしすぐに切り返してきた。

“……バカねぇ。怖くて長くは一緒にいられないような魔力の持ち主と、結婚したいと思うわけないでしょ。

　それに彼がこの村を出て行ったとき、彼は11であたしはまだ10歳だったのよ。

　好きとか嫌いとか言ってる暇なんかなかったわ、あんたのオムツを取り替えるのに忙しくてね！”

“……！！　何だよーっ、ねぇちゃんまで、おれをガキ扱いすんのかよっ！！”

“仕方ないでしょ、まだガキなんだから。ガキのくせに変なこと勘ぐるのはよしなさい”

“ちぇっ……！！”


再び黙り込んだポルに読まれないよう、カーラは心をしっかり閉ざし、自分の中で揺れ動く感情に意識を向けた。

“あぁ、びっくりした……。突然、何を言い出すかと思えば……”

しかし……ポルに指摘されたことを改めて考えてみて、カーラは思い当たった。

成長したギメリックがアイリーンと共に自分の前に姿を現して以来、何となく心が沈み込んでいる理由を……。

今まで、彼への想いが淡い恋心であると自覚するには、あまりにも日々は忙し過ぎ、自分も幼すぎたのだ……。


たった８歳で経験した、恐ろしい殺戮の嵐……。

自分たちを逃がすために敵に立ち向かい、殺された両親……。

追われながらの過酷な旅、そしてこの森にたどり着き、休む間もなく始まった、食べて行くための必死の生活。

両親と兄弟を失った悲しみに耐え、当時まだ乳飲み子だったポルを育てることに懸命で、初恋などという甘い気持ちに浸る心の余裕などどこにもなかった。


“そっか……なぁんだ、そうだったんだ。

　……自覚すると同時に失恋だなんて、シャレにならないわね”

ギメリックとアイリーンが、お互いに命がけで相手を守ろうとする気持ちを抱いていることは、今回のこと一つ見ても十分にわかることだった。

彼女が生死の境をさまよっているからとは言え、ギメリックがアイリーンをまるで壊れ物を扱うようにしている様子は、彼が何者にも代え難く彼女のことを想っている証拠と見えた。


“でもこれで、かえって良かったのかも知れない……”

普通に接してくれていると言っても、彼は王子で自分はただの一般人。

恋愛や結婚など、身分違いもいいところ、恐れ多いことだった。

そこでカーラは、どうやらアイリーンのことが気になるらしい弟のことを思いやった。


“私のことより、ポル、あんたこそ、諦めた方がいいわよ”

“！！……な、な……”

今度はポルが動揺する番だった。

“何でだよ……まさかあいつ、二人っきりで彼女によからぬことを……”

“黙んなさい、このマセガキ！！　皇太子殿下に向かって、“あいつ”とは何ですか！”

「てっ……！！」

魔力でピンッと弾かれたおでこを押さえ、ポルは叫んだ。

「ちくしょーっ！　ねぇちゃんだって、タメ口じゃんかよぉ！！」