薄明宮の奪還

第3部.リムウル 第1章

15.孤高のドラゴン

「きゃっ…！！」

後ろで上がった悲鳴に振り向くと、アイリーンが馬から落ちるところだった。

もう何度目かも定かではないこの事態に慣れてしまい、彼女もあわてず自分の魔力で体を宙に浮かす。

すでに町からかなり離れているので、周りに人がいないことはわかっていた。


アイリーンは道からはずれて森の中に分け入ろうとする馬の姿を見送りながら、所在なげにそのままフワフワ宙を漂っている。

今にもベソをかきそうな、その情けなさそうな顔を見て、ギメリックは思わず笑ってしまいそうになった。
が、どうにか我慢し、心話で馬を呼び戻す。

アイリーンは戻ってきた馬に乗るのをためらい、宙に浮いたままギメリックに言った。

「ちっとも私の言うこと聞いてくれないわ。何でなの？」

「お前が馬を怖がっているからだろう」

「馬が怖いんじゃないわ。地面からすごく高いし、不安定なんだもの」

「屁理屈だな。馬にとっては同じことだ」

「……」


怒った顔で黙り込むアイリーンを、ギメリックは魔力で引き寄せて自分の前に座らせた。

「お前に任せていたら町へ帰るまでに日が暮れてしまう。急ぐぞ」

「だから、どこへ行くの？って……きゃっ！」

答えることを拒絶するようにギメリックが馬を走らせ始めたので、アイリーンは思わずギメリックにしがみついた。

走る馬の背は激しく揺れて、かなり怖い。

すると彼の片腕がアイリーンの肩に回り、彼女の体をしっかりと胸に抱き寄せた。

そしてアイリーンには、彼が心の中でつぶやく声が聞こえた。

“あと３日……こうして曲がりなりにも穏やかに旅を続けられるなら……それ以上は何も望むまい”


“あと３日？　あと３日で目的地に着くってこと？　それで、その目的地ってどこなの？”

アイリーンは思ったが、もちろんギメリックにそれを問いただすことはできない。

“口では教えてくれないし、心を読んでも肝心なことはちっともわからないまま……いったいどうすればいいのかしら……”


アイリーンはギメリックの沈黙と魔力の気配を背中に感じながら、考えに沈む。

この男の強大な力と見るものに恐怖を与える姿、そしてそれ故の孤独の影は、猛獣……というより、古いにしえの時代に生きたドラゴンを思わせる。

ドラゴンは、子孫を残すためにつがいを作るとき以外は、常に単独で行動したという。

しかしまれには、例外もあったようだ。