薄明宮の奪還

第2部.アドニア〜リムウル 第3章

14.吟遊詩人の旅立ち

道を行く間、少年は無口だった。

おそらく自分の行く先について、考えをめぐらせているのだろう。

そう思ったレスターはあえて話しかけようとはせず、そっとしておいた。


行く手に門が見えてきても、やはり少年は黙ったままだった。

二人は馬を並べてそろって門をくぐり、そこで馬を止めた。

レスターと向かい合った少年はようやく口を開き、そばかすの散った顔をほころばせた。

「お師匠様は、よくあなたのこと言ってたよ。

　どうしようもない悪ガキだった、でも音楽の才は芸術の神アーロンの化身のようだった、って。

　おれ、いつか会ってみたいと思ってた。でもこんなに早く会えるなんて、夢にも思わなかったな」

レスターは、追憶と微かな憂いに、目を細めた。

「君の師匠は……ハロルド・フルエリンかい？」

「うん、そうだよ」

「やっぱり……その竪琴、見覚えがあると思った。

　引退して故郷に帰ったと聞いていたけど。……彼は亡くなったの？」

少年は目を伏せて言った。

「……この、春先に」

「そうか……。残念だったね。でも彼は良い弟子に恵まれていたようだ」

少年はパッと頬を紅潮させ、瞳を輝かせた。

「おれ、アレクっていうんだ！　今に、大陸中に名をとどろかす超有名な吟遊詩人になるから、覚えててよ！」

「ああ、もちろん」

レスターの目が、ほんの少し憂いを秘めて、眩しげに彼を見つめる。

未来へと羽ばたく若者の、明るさと可能性。自分にはもうないものだ。


「それから……」

少し遠慮するように口ごもったあと、少年は言った。

「何であなたが一人で旅をしなきゃならないのか、これからどこへ行くのか……おれは知らないけどさ。

　でももしこの先、あなたがその気なら……十分やってけると思うよ、吟遊詩人として」

何も知らない少年の、残酷とも取れる言葉。

しかしレスターは大輪の花が咲くような、鮮やかな微笑みを見せた。

それは少年が思わず、我を忘れて見惚れるような笑顔だった。

「ありがとう……。そうだね、いつか……そんな日が来るかな……」

「そしたら、もう一度歌ってくれる？　おれの竪琴で」

「……」

レスターは今度は曖昧に微笑み、それでも、微かにうなずいた。

「約束だよ！　その時までに、おれ、うんと竪琴もうまくなっておくから。

　……じゃあ、行くね。いろいろありがとう！　さよなら、……レスター様！！」

少年はサッと馬を東へ向けると、町を囲む壁の外側に沿って走って行った。

おりしも雲の切れ間から、明るく輝きだした太陽が顔を覗かせる。

“さよなら、アレク。君の未来に女神の祝福があらんことを……！”

壁が南へと回り込む角のところで、少年は馬を止め、振り返った。

レスターに向かって、大きく元気よく、手を振ってみせる。

そして、壁の向こうに見えなくなった。


レスターはそれを見届け、自分の行く道へと目を向けた。

畑の間を縫って続く道はなだらかな丘陵地帯を通り、やがて国境のある深い森の中へと入っていく。

はるか遠くに黒い染みのように見えるその森を見つめ、彼はつぶやいた。

「ぼくの運命が彼女を守るものと定まっているのなら……必ず、生きて再びあの子に会えるはずだ。

　……ブラン、お前もそう思うだろう？」

馬の首を軽く叩いてやりながら、レスターは言った。

「さぁ、ぼくたちも少し、道を急ぐことにしようか。おかげさまで頭痛は治ったよ」

合図を受けると、馬はやっと存分に体を動かせるのを喜ぶように、軽やかな足取りで駆け出した。

彼らの後ろ姿に、天頂へと登りつつ輝きを増していく太陽が、黄金の日差しを投げかける。

後を追っていくのは、一陣の、爽やかな初夏の風だけだった。