薄明宮の奪還

第2部.アドニア〜リムウル 第1章

9.閃光

恐怖の叫びをかろうじてかみ殺し、思わず、アイリーンがエリアードに体を寄せる。

と、彼はアイリーンの肩を片手でしっかり抱いてマントの下に引き寄せた。

同時に、もう片方の手を前に突き出す。

白い光の球が飛んだ。

ザァッ！！

周囲の木の葉がいっせいに葉ずれの音を立てる。

一瞬にして巻き起こった強い風が、二人の回りで渦を巻いた。

「ギャアアアッ！！」 

怪物が恐ろしい声を上げ、光に包まれて消滅した。

同時に、バババッとまた、閃光がひらめく。


飛んできた矢が、結界にはばまれて消え去っているのだとアイリーンは気づいた。

エリアードの片手から飛んだ次の光球が、二匹目の怪物を消滅させる。閃光が光る。


“すごいわ……！　すごいパワー……！！”

アイリーンは目を見張った。

恐ろしいほどの魔力の波動が彼の体から伝わってくる。


見上げると、時折ひらめく閃光に、彼の精悍な横顔が浮かび上がっている。

緊張と集中で引き締まったその顔を見て、アイリーンは、とっさに自分の肩から彼の手をはずして言った。

「私は大丈夫！　自分の結界だけで平気！」

エリアードはわずかに驚いた顔で彼女を見下ろした。が、うなずいて言った。

「油断せずに……すぐ、片を付けます」

自由になった両手を体の前にかかげると、手のひらの間にひときわ大きな光球が生まれる。

その光が三匹の怪物に向かって飛んだ瞬間、アイリーンの体が金縛りにあったように動かなくなった。

「あっ…！！」

怪物たちが消滅するのを目の端に捕らえながら、アイリーンは地面に引き倒された。

ズルズルと引きずられてエリアードから遠ざかりかける。

すかさず手を伸ばしたエリアードに腕をつかまれ、助け起こされた。

そのまま、腰に回された片腕で抱き支えられる。

「だから油断するなと……！」

言いかけたエリアードは彼女の様子を見てキッとあごを引き締めた。

闇の奥を見透かすように、目を細めて周囲を見回す。


“こっちへ来い！！”

アイリーンの頭の中で、抗いがたい声が呼びかけている。

“いや……！！” 

アイリーンは必死で抵抗したが、頭が割れそうに痛い。

“その男は敵だぞ。お前はだまされているのだ”

“……嘘よ！！　あなたがそこにいるなら、エリアードは本物のエリアードだわ。
　……出てきなさいよ、ギメリック！！”

感じる。すぐそばに、あのときのあの男の気配……。

“何を言っている。それは我が主君の名……”あざ笑う声。

固く目を閉じたアイリーンの額から、冷や汗が流れ出した。


今まで矢を射かけていた男たちが剣を手に襲いかかってきた。

キーンッ！！

振り下ろされた剣を、激しい金属音を響かせながら片腕の力だけではじき返す。

“やはり魔力で強化した剣か……結界が効かない”

人数は……と目で数えると、８人だった。

しかも盗賊などとは違う。訓練された剣士だ。

片手でアイリーンを抱えていては思うように戦えない。

しかし今彼女から手を離すわけにはいかなかった。

“一気に片をつける……！！”

エリアードは高く手を差し上げて呪文を叫んだ。

ザーッ！！

凄まじい突風が吹き荒れる。

「うっ……！！」
「ぎゃっ」

吹き散らされた木の葉に混じり、血しぶきが乱れ飛ぶ。

鋭い風の刃に切り裂かれ、血まみれになった男たちが次々と倒れた。