薄明宮の奪還

第1部.アドニア 第2章

7.パニック

“アイリーン……すまない、もう手遅れなんだ……”

ティレル？　どこ？　どこにいるの？

“ぼくを探してはいけない、アイリーン、君まで危険にさらされることになる……”

会いたいの、ティレル！　お願い、会いに来て……
　
不安な、悲しい気持ちで夢から覚め、アイリーンは目を開けた。
見慣れた自分の部屋の中だった。

「良かった、気が付いたね」
声と同時に、レスターがのぞき込んだ。

「きゃっ！」
「……それはないだろう」
レスターは傷ついた顔をして見せた。

「さすがにレディの寝室に勝手に入るわけにいかないから、いちおう遠慮したんだよ」

アイリーンが寝かされていたのは居間のソファだった。

「……わたし……？」
アイリーンは上体を起こした。

「倒れたこと覚えてる？　事を荒立てると面倒だから、ぼくが君を連れ帰ってきて、密かにここへ医者を呼んだんだ。軽い貧血を起こしただけで、心配はないそうだけど……もっと食べないとダメだと言ってた。そう言えば君、宴でもほとんど食べてなかったね。ここ何日も、まともに食べてないんじゃないの？」

「……」
「そう思って、ほら！」
見ると、テーブルに食べ物が所狭しと並べられている。

「宴の席からくすねてきたんだ。どんどん食べて、ほらほらっ」
「あのぅ……私、そんなに食欲が……」

「アイリーン」
レスターは、彼女の上にのしかかるようにして、触れ合わんばかりに顔を近づけた。
白っぽい金髪がさらさらと顔にかかる。

「おおお、お兄様っ？」
ブルーグリーンの瞳に至近距離から見つめられ、アイリーンはパニック状態になって硬直した。

その頬に手を添えてますます顔を近づけ、真顔で、レスターは言った。
「言うこと聞かないと、口移しで食べさせるよ？」
「たっ、食べますっ、自分でっ！」

アイリーンはあわててレスターを押しのけ、テーブルにあった果物を手に取った。

邪魔にならないよう身を引いたレスターだったが、イチゴをかじっている可愛らしい口もとを眺め、
“ちょっと残念だったかも……”
という不埒な考えを頭に浮かばせた。

しかし、こうしたことに免疫のないアイリーンが、極度の動揺のため半分涙目になって、一生懸命口を動かしているのを見ると、
“少しやりすぎたかな”
という気もしてきた。

そこで努めて優しく声をかけた。
「ああ、ゆっくりでいいから。少しずつね」

アイリーンはチラリと上目遣いにレスターの顔を見て、ホッとした表情を浮かべた。
「……こんなには、とても無理です……」
「食べられるだけでいいから」

アイリーンは一つうなずいて、もう少しだけ果物を食べた。

「もういいの？」
尋ねるレスターに、恐る恐るといった様子でアイリーンがうなずく。

レスターは苦笑した。
「ごめんよ、悪かった。そんなに怖がらないで。わかるだろう？　君の体を心配してるんだよ」

アイリーンは少々疑わしそうではあったが、うなずいて言った。
「ありがとう……本当に色々と……。でも、明日からは私、もう一人で大丈夫ですから」

「何だって？　はーん、エディスに何か言われたね？」
「そ、そうじゃないけど、そのぅ、もう充分良くしていただいたわ……」