惚れた男は根暗で陰気な同僚でした【完結】

プロローグ

　週末の居酒屋は賑やかだ。
　この日も、あちこちのテーブルでは合コンや飲み会をしている。
　だが、イベント企画会社に勤める水木 茉穂はこの日の合コンに気乗りしなかった。

　―――IT企業のシステムエンジニアだって聞いて来たけど、肩書に釣られ過ぎた！

　茉穂の気にいるタイプではなかった様で、何とか理由を付けて帰ろうと思ってから数十分。しかし、茉穂の隣に座った男が、茉穂を気に入ってしまった様で、会話を途切らせる事もせず、仕切りに話掛けてきていた。

「ねぇ、この後もう1軒行かない？雰囲気いいバーがあるんだ……2人きりで……さ……」
「え………考えときます……」

　座敷で何気無くなのか、腰に腕を回して抱き寄せようとする男。初対面からグイグイと来る男は、茉穂は少々苦手なタイプだった。
　強引なタイプは嫌いでは無いが、初対面でのこの強引さは茉穂は気に入らない。

　―――初対面でこの馴れ馴れしい態度は嫌！

　幾ら彼氏欲しさに合コンに参加しているからと言って、段階は踏みたいのだ。
　意気投合し、何度か会って交際に繋げたいと思っている茉穂に、明らかにこの男はなだれ込みたい態度が見えていて、嫌悪感さえ沸き起こっている。
　茉穂は腰元にバックを寄せ立ち上がる。

「茉穂？」
「お手洗い行ってくるね」
「は～い」

　このまま帰ろうとも思ってはいた茉穂だが、化粧室から出た所で、その男が化粧室付近で茉穂を待っていた。

「茉穂ちゃん、出ようか」
「………まだ、飲みましょうよ、ね」
「別の店で飲めばいいじゃん？」
「…………ま、まだ始まったばかりですよ、私も頼んだ物食べてないし……ね……」

　―――冗談でしょ！この人と2人きりになんてなりたくない！

　待ち伏せして迄、【お持ち帰り】したいのだろうか、男は茉穂にベッタリだ。
　しかも、何故か同行しているメンバーも茉穂とその男をくっつけたがっている雰囲気に作り変えていて、席移動もしようともしない。

　―――ちょっと！英美！チェンジ！

　同僚の英美に目配せさせた茉穂だったが、英美もその男が茉穂狙いだと知っていた様で、合コンの盛り上がる雰囲気を変えたくなかったのか、顔の前に手を合わせ『ごめん』というポーズ。

「ほら、茉穂ちゃん、皆もこのままで居たいんだって」
「！」

　肩を掴まれ、座らされてしまい再び男はそのまま横に座った。そして、茉穂が飲んでいた酎ハイのグラスを手に持ち、茉穂に渡す。

　―――もう！ヤケ酒してやる！

　酔ってしまうのは避けたいのだが、理性ギリギリ迄保てるぐらい迄飲まなきゃ、茉穂も付き合っていられないぐらいな気持ちで、グラスを手に持って、酎ハイを飲んでいく。
　素面であれば、気付いていたかもしれないが、その茉穂の飲みっぷりを見ていた男はニヤリとほくそ笑んでいた。

「…………あ、あれ？………」
「如何したの？茉穂ちゃん」

　手元にあった酎ハイを飲み干し終えた頃、視界の焦点が合わせにくく、呂律が回らない事に気が付いた茉穂。
　そして、何故か身体が熱いのだ。

「な、何でも無い………れす……英美っ……ごめん……わた………帰……」

　立ち上がろうとするが茉穂は力が身体に入れられない。咄嗟に横の男が支えた事で、抱き締められた様な光景となった。

「酔い潰れちゃったかな？茉穂ちゃん………俺送って行くよ」
「あ、それなら私が送って行きますから」
「いい、いい……英美ちゃんは楽しんで行きなよ………茉穂ちゃん、家の住所言える？」
「………1人………で……帰る……からっ……」
「………じゃあ、タクシー捕まえる迄付き添ってあげるよ」

　紳士的な素振りの男だが、茉穂はこの男には警戒したいと、思っていても、頭が回らないぐらいフラフラしてしまい、思考が追い付いていかない。
　男に連れ去られる様に歩かされ、店を出ようとした所で、茉穂の意識は切れ掛かっていた。

「おい！アンタ、その女を本当に介抱する気ねぇよな？」
「…………ん……」

　茉穂が聞いた事のある声が、店の入口付近で聞こえる。

「は？誰だよ、お前……部外者は黙っとけよ」

　男と、茉穂の聞き覚えのある声の主が、頭上で言い争う様な会話に変わっていく。

「部外者じゃねぇんだよ……俺はコイツと同僚でな……さっきから、アンタがコイツに言い寄ってんのも見てたんだが、コイツはアンタを嫌がってた様に見えたがな」

　聞き覚えのある声の主はそう言うと、先程の化粧室前でのやり取りを撮っていたのか、男の前に見せる。

「なっ！」
「ほら、コイツ嫌がってそうじゃね？それに、この時からそんなに時間経ってねぇのに、そんな酔い潰れてるのはちょっと不自然でねぇ……何か盛った？」

　店の入口で迷惑極まりないが、分が悪そうなのは、茉穂を支えている男の方だ。

「お客様、すいません……ここは他のお客様も通りますので」
「ですよね、直ぐに俺達出ますから……さ、茉穂ちゃん行こうか」
「…………放し……て……」

　理性がまだかろうじてある茉穂は、聞き覚えのある声の主を見ようと顔を上げたが、そこで意識は途切れた。