放浪の花嫁【完結】

縋りつく胸

「処置無しだな。」
「全くです。」

　セシルは、リュカリオンの執務室にアニースを連れ、報告をリュカリオンにした。
　呆れて物が言えない程、腐った性根のジャミーラとヘルン。

「申し………訳………ない……。」

　涙が止まらず、それでも殴った事にはかわりないアニースは、この騒ぎをリュカリオンに謝罪する。

「アニースの責任ではないよ。父上と宰相に報告してこよう、セシルはアニースに付いててやってくれ。」
「分かりました。」
「………私は大丈夫です…………皇女宮に戻ります。セシルがその場に居たので、皇帝陛下やウィンストン公爵への説明は彼が居なければ。」
「それはそうだが………。」
「大丈夫ですか？アニース様。」
「…………大丈夫だ。」
「じゃあ、暫くここで休んでていいから、落ち着いたら皇女宮に戻るといい。後程、父上の判断を伝えるとは思うが、待っててくれても構わないから。」

　リュカリオンも涙目のアニースが王城内を歩くのは目立つだろう、との配慮。

「リュカ殿下、ありがとうございます。この場をお借りする。」

　リュカリオンとセシルが執務室から出て行き、1人ソファに座るアニースは再び涙を溢した。

「……………お父様…………会いに行きたい……。」

　コンコン。

「！！……………は、はい！」

　執務室の扉がノックされ、急ぎ涙を拭いたアニースが思わず返事をしてしまった。

「…………リュカ兄上？………あ、あれ？何でアニースが兄上の執務室に………。」
「タ、タイタス………。」
「な、何で泣いてるんだ！！如何した！？」
「…………み、見苦しくてすまない……。」
「いや………そんな事は気にしなくていいけど………何かあったのか？」

　タイタスは、リュカリオンに仕事の書類を渡しに来たのだろう。
　その書類を、ソファの前のテーブルに起き、アニースの横に座る。
　アニースが持つハンカチが涙でぐっしょりなのを見たタイタスは自分のハンカチをアニースに手渡す。

「……………ありがとう……。」
「思い切り泣けよ…………溜めてたんだろ？」
「………………うっ……………ぐすっ………うぅぅ……。」

　タイタスは温もりが欲しいのだろうと、アニースを抱き寄せた。

「い、嫌かもしれないけど、泣きたい時はこの方がスッキリするから…………あ、嫌なら押し退けて……………！！」

　アニースはガッチリとタイタスにしがみつく。
　そして思い詰めていたモノを吐き出すように泣きじゃくった。

「…………アニース………大丈夫だ、泣きたかったらいつでも貸す。思い切り泣きな。」

　アニースが泣く間、ずっと髪を撫でるタイタス。
　アニースの涙が枯れる迄、それは続いた。

「……………すまない………ハンカチ借りたのに、タイタスの服の方が濡れた……。」
「アニースがスッキリしたならいい、気にするなよ。」
「…………スッキリ………うん、したな……。思えば、母が亡くなってから泣いた事もなかったかも。」
「…………そうか……じゃあ、かなり溜め込んでたんだな。」
「………泣く暇もなかったのかも………何であんな義姉達の事で、て思うと情けない。」

　大分、アニースは落ち着いて、淡々と話を出来るようになっていた。

「何があったか聞いても？」

　アニースは、ジャミーラとヘルンとの間にあった事をタイタスに話す。

「…………どうしようもない姫達だな。」
「早くボルゾイに帰ってほしいよ……。」
「リュカ兄上が今セシルと父上に報告してるんだろ？大丈夫だ、何とかしてくれるだろうし、アニースには味方は大勢居る。頼りにならないかもしれないが、俺だってアニースを守ってやるから。」
「…………頼りにならない事はない………私はタイタスのその優しさに救われているんだから。」
「…………め、目が腫れてる……ハンカチを水に冷やしてくるかな…………。」

　タイタスは照れ隠しから、慌ててアニースから離れてしまう。

(………純真な人だな、タイタスは。)

　執務室にある飲用用の水で、ハンカチを濡らすと、再びアニースの横に座り、目にあててくれたのだ。
　その顔も真剣で、アニースもタイタスを見つめてしまう。

「……………。」
「………アニース………。」

　タイタスの顔が、アニースの顔に近付く。
　唇が重なるか重ならないか、という距離になり、アニースは目を閉じた。

　カチャ。

「！！」
「！！」

　慌て蓋めくアニースとタイタスを見た、執務室に入って来たリュカリオンとセシル。

「……………へぇ………セシル、邪魔らしいから、もう少し後に戻ってくるか。」
「そうですね……………あ、タイタス殿下、婚姻前の避妊は義務ですからね。」
「！！ちょっと！リュカ兄上もセシルも！何を言って！！」
「ん？そうじゃないのか？………というか、2人共その気なんだろ？」
「また、陛下に報告する事が増えましたね、リュカ殿下。」
「あぁ、そうだよ………また今から行くか？」

　リュカリオンとセシルの揶揄いに、真っ赤な顔して聞くしか出来ないアニースを隠すようにタイタスはソファから立ち上がった。